月娘帮着巧儿下了门板，将铺子开了门，杜文秀则带着女子回了家。

还与她烧水洗了脸，又让她自己擦洗了一番，拿出自己的衣服给她。

“瞧你与我身量差不多，这是我平时穿的旧衣，洗过的，你换上试试。别嫌弃。”

那女子洗净了脸，看起来倒是个清秀佳人，忙起身向杜文秀福了一福，口中不停道谢。

见她也是个知礼的，杜文秀更觉得自己没有救错人，将房门关上，让她一个人在东厢换衣裳。

不多时，女子打开了房门，径直走到杜文秀向前跪下，两行清泪挂在脸上，更显得楚楚可怜。

“多谢姐姐救我，自今往后，我这条贱命便是姐姐的了，秦丁香此生为姐姐当牛作马，毫无怨言，还请姐姐应允。”

杜文秀早在她跪下时便唬得跳了起来，忙伸手去拉她，又喊着巧儿月娘快来帮忙，压根儿没听清楚她说的什么。

巧儿和月娘进来一看这架势，忙过来帮忙将她拉起。

秦丁香本就身子虚弱，又饿了许久，怎么抵得过她们三个经常干活儿的，像个小鸡子一般被三人扯了起来。

经过一番细细盘问，三人也知道了秦丁香的来历。

原来她本是丰宁城人氏，母亲早逝，父亲为家计不得已加入了行商的行列，将她托付给了邻居家一个老婆婆养育。

头几年还会带些银钱给那老婆婆，后边儿回家也少了，也没有请人带个口信。

后来才听说，父亲在外又成了家，还生了个儿子，只怕早就想不起来她这个女儿了。

偏生将她寄养在那家的老婆婆也因病去世了，老婆婆的儿子回来奔丧，见她如今出落的标志，竟起了邪念。

无奈之下，她便使了计，夜里借着敬酒的名头，将那老婆婆的儿子灌了酒醉，自己才脱身逃了出来。

只是女子孤身在外，又无银钱傍身，为了自身安全着想，便用草木灰涂了脸和脖子，整日里乞讨过活。

小时曾听父亲提过东兴县这个地方，便一路讨饭过来了。

今日实在饿狠了，本想讨两个包子吃，只是摊主嫌她挡了人气，又添了晦气，才不得已偷偷伸出了手。

“再不吃点儿东西，我只怕要饿死了......我还不想死......”秦丁香低了头，举起右手用袖子擦了擦眼泪。

“哎，世道艰难。对于女子来说，则是更难。”月娘叹道。

门外传来老杨头儿的声音，却是来接月娘来了，县里较镇上离桃花村还是远些，要早早回去，不然到家怕只天儿都黑了。

月娘便起身告辞，杜文秀本待留她在家住一晚上，又想着这秦丁香今日里怕是要安顿在家的。

月娘留下了只能跟巧儿和秦丁香三人挤在一个炕上，怕也不舒服，便没多留。

送走了月娘，才问秦丁香接下来的打算。

“今日多谢姐姐救我性命，若姐姐不嫌弃，我愿当牛作马，报答姐姐的救命之恩。”

秦丁香小脸儿微抬，两行眼泪顺着脸颊流下。

不知道为什么，一看见她这副模样，杜文秀就想起了玉兰。

想着她不知现下是个什么情况，是不是也像秦丁香这般吃了如此多的苦头......

杜文秀只觉心里怪堵得慌。

“
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