项家在城西，在京里算得上二等家族。项家当家人乃太常寺少卿项涟，其妻项夫人出身永康伯爵府，乃永康伯爵嫡女。
在社会资源被三大家族和皇室垄断后，二等家族在京城也算说得上话的人，是寒门能接触到的天花板。
项府高宅大院，进门后有一块墙壁，乃整石，上面刻画着鸟兽虫鱼，山川大河。据说是陈氏送的。项大人将之立于进门必经之处，每日瞻仰，奉若至宝。
领着苏希锦与林氏的丫鬟，弯着食指，一脸荣幸地与两人介绍起石头由来。
话里话外他们老爷被陈氏罩着，高人一等。
苏希锦但笑不语，刀都架到脖子上了，还在醉生梦死。
一路鲜花萦绕，曲水小桥，不一会儿就到了后院，那里坐着几位夫人。
中间那位夫人生着一双三角眼，眼皮下垂，看起来略微刻薄。鬓边插着几只金色钗环，身着交领广袖绛紫色绣缎，令她看起来稳重而精明。
“苏夫人，”见到林氏，项夫人唤了声，让丫鬟引她入席。
看到苏希锦时，站起身奇问：“这位就是传说中的苏状元，苏翰林吧？”
“这是我女儿，苏希锦。”
林氏笑盈盈回答，脸上镇定自若。有女儿在，她找到了主心骨。
身边的夫人俱起身，“当真如传说中那般才貌双全，秀外慧中。”
“这容貌，这身段，便是不考状元，在京里女子中也是一等一的。”
梁夫人三角眼中带出几分笑意，女状元第一次参加宴会，就是在她的院子里。
“看这气质，一点不像乡下来的，与那些个大家族出来的也不差分毫。”又一位夫人说。
“姐姐这是说哪里话，”项夫人嗔怪，“苏大人巾帼不让须眉，便是大家族的女子也比不过。”
“是是是，瞧我这张嘴。”那夫人察觉自己失言，向苏希锦赔罪。
苏希锦淡然一笑，大度随和，“今日休沐，听说娘亲要来赴宴，便送她过来。”
“苏大人平时上朝，休沐之时不忘父母，一片孝心天地可鉴。”
苏希锦抿嘴，仿佛受之有愧，“原是爹爹亲自来的，无奈他临时有事，让我代劳。”
项夫人夸道：“苏少卿与苏夫人当真伉俪情深。”
“可不是，”苏希锦脸上带着女儿家的恼怒，“爹娘寻常在家好得像一个人，连我也得靠边站。”
众人低笑，随即想起最近传闻，神色一顿，心里多是隔应。
又闲聊了些别的话，就是不入正轨。
苏希锦眼睛一转，推说身体不适，让人带她去更衣。
她一走，几位夫人便放宽了心，个个盯着林氏，笑盈盈拉近乎。
“方才瞧着苏大人又是羡慕又是遗憾。苏大人那样的好模样，好才情，若是放在男儿身上。必定高官厚禄盈门，封侯拜相也使的。”
位于项夫人左边的一位夫人说。
林氏笑道，“生男生女都一样。我跟我家那位不在意。”
“苏大人都是状元了，要我我也不在意，”项夫人语笑连连，“只是最近风言风语听多了，我也替夫人担忧。女人家名声最重要，那些善妒的字眼儿，还是莫要往自己身上揽才好。”
林氏睁大眼睛，茫然不解，“我不曾嫉妒啊。”
众夫人摇头，就这小白花的模样，还能生出女状元，祖坟上不知冒了多少青烟。
项夫人索性走下去，拉着她的手，好生询问：“我与夫人第一次见面，便情如姐妹。说话也不多顾忌，妹妹家里可有妾室？”
“不曾有。”
“那可不成，”右边那位穿朱色螺纹裙的夫人，翘着兰花指道，“这里不比乡下，哪个当官的家里没几个妾室？不知道的还以为家里没钱。”
林氏脸都绿了，她性子柔弱，若换个性格泼辣的，早就骂了起来。
“哪有这般严重，”项夫人轻推那夫人一把，回头向林氏告罪，神色担忧，“不过她说的也有几分道理，现在坊间都在传妹妹善妒，多有鄙视。我们几个知道妹妹秉性的，自然不信。可也堵不住悠悠之口啊。”
“说句掏心窝子的话，那妾室不过一件物什，帮妹妹分担劳累。便是生了孩子抱过来，还是自己的。”
林氏只要一想到苏义孝与别的女人有肌肤之亲，便觉心痛，作呕。何况还是孩子？
“妹妹若是找不到人，或者担心别的。姐姐这里有几个人，可以送给妹妹。她们都是我从小精心调教好的，模样好，性格好，关键是不争宠。”
在后面听半天，苏希锦明白了，原是想往苏府插人。
她家人口简单，几个丫鬟仆从也是精挑细选，忠心耿耿。外界插不了人进来，只能找这一个弱点。
这些夫人一个个笑里藏刀，说出的话比刀割还狠，专往人痛苦的地方插。
果然，最了解女人的还是女人。
“多谢姐姐好意，我与相公感情甚好，不需要妾室。”就听林氏弱弱道。
有人冷笑，“夫人当真自私，只想着自己心安，就狠心让苏家断了香火。”
没生出男儿，一直是林氏的痛处。尽管有苏希锦的宽慰，林氏依旧脸色发白。
“何为香火？”苏希锦从屏风后面出去，“姓氏、族谱、还是血脉？我与爹爹同姓，成为状元后，族谱上也有我名字，便是骨子里，留的也有爹爹一半的血。”
几人见她听到了，多少心虚，又想到她聪慧归聪慧，左不过十三四的孩子，家里那点事懂什么？
“苏大人莫恼，米夫人也是为你娘着想，最近外面的风声极是不好听。米夫人听了着急。”项夫人起身，又拉着苏希锦的手，摸了摸脑袋，像哄一个小孩子。
“非是我恼怒，”苏希锦神色淡淡，“我只是为我娘委屈。”
“我娘自微末时就跟着我爹。当时爹爹只是一个贫苦庄稼汉，我外家却是县里首富。爹爹求亲时，外祖父不愿娘亲受苦。是我娘舍弃一切，跟爹爹在一起。甚至因此被外祖父逐出家门。”
“那段时间娘跟着爹吃糠咽菜，熬夜绣花，等赶集时，便拿去镇上卖。手指磨成厚茧，眼睛都模糊不清。”
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