宋婉如穿戴妥当，带着丫鬟婆子押着一干人等，一路往宣正院去。只见二十个护卫沉着脸守在正堂两侧，黑衣绣着银线，腰间挎刀，肃穆庄严。

老侯爷黑着脸坐在主位，老夫人也面沉似水在旁边陪着。

宋婉如轻移脚步，上前屈膝行礼，“拜见父亲母亲，儿媳来迟了。”

老侯爷没言语，老夫人指指右上首的椅子，“你先坐着。”待她坐定，盯了她一会儿问道：“老四媳妇，之哥落冰窟窿一事你查得如何了？”

宋婉如起身回答道：“儿媳已经查明了，一干人等都押在堂下等候。母亲也知道，腊月里凿冰，搁在冰窖中留做伏天里用，咱们府上年年如此。”

眼圈泛了红，脸露戚容，“只可恨巡湖的范婆子玩忽职守，不在湖边守着，景之去时这个贱奴正在喝酒打牌，无人警示，这才不慎落入冰窟窿。”

几滴眼泪落下，董嬷嬷递上锦帕，宋婉如接了在眼角擦了擦，“可怜景之遭了这场无妄之灾，儿媳甚是心疼。”

老侯爷一拍桌子打断她昧着良心胡说八道，厉声喝道：“把一干人等都带上来。”

五个护卫一人提着一个婆子大步进来，走到厅中央，扔在地上。

“你说。”老侯爷指了一人道。

护卫拿掉塞在嘴里的破布，这婆子深吸一口气，磕了一个头，“侯爷饶命，不干老奴的事呀！御寒老奴午时休息时和几个老姐妹一起喝酒，那范婆子本该巡湖，不知怎滴，凑过来偏要一道喝，之后还张罗要打几把牌。老奴还劝了几句，让她去湖边瞧瞧，这个老货偏偏不听。侯爷明查，二爷落冰窟窿一事，真不与老奴相干。老奴冤枉。”不停磕头喊冤枉。

几个婆子都审了一回，口供大体一致，范婆子自己凑上来喝的酒，主动张罗着打的牌。

范婆子早吓得白了脸，浑身哆嗦牙打颤，只不停磕头大呼，“侯爷饶命，老奴再不敢了。”众人闻到一股子尿骚味，却是吓得便溺了。

老侯爷转头瞧了一眼老夫人身旁的陆妈妈，陆妈妈叫桂菊，是老夫人的陪嫁大丫鬟，一生未嫁人，最是忠心不过，看她点头称是，便知道只能查到这了。

“范婆子杖毙，全家发卖，其余人杖二十，家人都撵到庄子上去，永不准进府。”老侯爷一句话判了范婆子死刑。

范婆子吓得昏死过去，其他四个婆子侥幸逃过一劫，磕头谢过老侯爷饶命。

护卫一脸木然，拉了五个婆子出去，一会儿，响起一声声惨叫求饶声，声音渐弱，直至消失。

第二日，范婆子被杖毙而死的消息传到采薇耳朵里时，正是下人院子里鸡飞狗跳的时候，刘瑞家的手下有一个媳妇子，正是其中一个婆子的女儿，虽已嫁人却也被株连。

几个孔武有力的家丁来院子里拿人，只让带随身的衣物，要立即起身，撵去庄子里。那媳妇子哭的声嘶力竭，不断哀求，老侯爷的命令谁敢违抗，只能一声叹息，拖了她走。

刘瑞家的将小丫头们撵回屋，有胆子小的吓得哭了起来，见采莲白了脸，身子哆嗦着，采薇忙搂住她，拍拍她的后背，安慰道：“别害怕，和咱们没关系的。”

“咣当”一声门开了，一个婆子喊道：“采莲，采薇收拾东西随我走。”采莲吓得身子一抖，却挡在前面，颤栗的问道：“去哪呀？”

采薇是萝莉身老阿姨芯子，知道是福不是祸，是祸躲不过。把采莲拉开，脆声问道：“请问妈妈，让我俩去哪里？我俩的东西能带上吗？”

婆子瞧了两人一眼，虽然年纪小，身量矮，却也沉稳，不由“啧啧”道：“两位姑娘有大造化了，要调去二少爷院子里，东西都收拾了带上。”

此言一出，满屋震惊，其他八个采眼神热切的望着二人，有羡慕也有嫉妒。毕竟两人是这批小丫头里的头一份，确实是有大造化。

看来昨日落冰窟窿的人是二少爷，巡湖的范婆子失职被杖毙了，自己这个救命恩人要调到院子里报恩。不能说是救命恩人，根本就只是碰了一下手指头，是二少爷自己救的自己。

采薇心里头思绪飞转，手上没闲着。收拾完了几件仅有的几身衣服，几个帕子，两吊半钱和采莲二人随那婆子往二少爷院子里去。
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