乔小姐看上去不过十五、六岁，皮肤雪白，目光明亮，嘴唇红润，笑容恬静。安安静静地坐在那里，像朵含苞欲放的花儿般的柔美娇嫩。

感觉到十一娘的目光，她微微侧脸，露出甜美的笑容。

十一娘朝着她微微点头，态度友善。

大家听乔夫人絮叨了半晌，又闲聊了几句，太夫人留大家吃饭，大太太推辞：“刚来，家里的事乱着，还要去两位叔叔家看看。我难得来一趟燕京，一时半会也不会走，过几天理顺了再来看您。”

太夫人想着亲家和儿媳十几年没见，自然有些体己的话要说，今天也不留她。道：“今天是十四，十六来家里，我请吃顿饭。”

“好啊！”大太太还没有开口，乔夫人倒先开了口，“见者有份，到时候，我也要来凑热闹。”说着，拉了太夫人的衣袖，“姐姐可不能不答应。”

太夫人就看了大太太一眼，对乔夫人笑道：“你能来帮我陪亲家，我感谢还来不及，何来推辞。”

乔夫人笑成了一朵花：“那就这样说好了。”

太夫人送大太太和五娘、十一娘出门，那乔夫人和乔小姐却留了下来。

大太太望着乔夫人的背影，笑着对陪她们回元娘那里告辞的文姨娘道：“这位乔夫人真是热心。”

文姨娘目光转了转，笑道：“他们府上的人能说会道，那是整个燕京都有名的。要不然，怎么会被人戏称为‘不倒翁’呢？”

大太太挑了挑眉。

文姨娘笑道：“我们府上还曾经陷入过困境，人家程国公府可是一帆风顺，经历六朝不倒。特别是这一代的国公爷，自建武四十一年以来，先后任过甘肃总兵、宁夏总兵、保定总兵、宣府总兵、大同总兵，在西北军里根基深厚。别说是我们家侯爷了，就是皇上，也是十分的器重的。”

大太太若有所思。

文姨娘笑着扶大太太上车：“夫人只怕也惦记着这边的事，我们回去跟夫人说说，也让姐姐解解闷。”

大太太点头，和文姨娘上了车，五娘却望着太夫人的大门微微发呆。

到了元娘那里，大太太立刻问起乔夫人来：“……和你可熟？”

元娘笑着点头，却问起了谆哥：“太夫人留在那里了？”

“嗯。”大太太有些心不在焉地道，“我看他和那几个小丫鬟玩得起劲，太夫人又留得诚，就没有带他回来。”

是想有些话不能当着谆哥的面说吧！

元娘微微地笑。

那边文姨娘已笑道：“姐姐，您猜猜看，我们在太夫人那里碰到了乔家的几小姐？”

元娘揶揄地笑道：“你娘家和龚家是死对头，龚有女儿嫁到了蒋家，这乔家的事，还有谁比你更清楚的？”

文姨娘掩嘴而笑。

大太太几个却听得一头雾水。

文姨娘就笑着解释道：“在我祖父那一辈，扬州半塘龚家是和我们家并驾齐驱的人家，都是以盐业起的家。同行相忌，成了冤家。我们两家斗了这么多年，彼此也算是知根知底了。那龚家有个女儿嫁到建安蒋家为媳，而建安蒋家，正是乔夫人的娘家。所以姐姐才有这么一说。

大太太动容：“建安蒋家？是不是那个‘一门四进士，祖孙两阁老’的建安蒋家？”

文姨娘点头，眼底闪过一丝冷意：“正是出了蒋荣、蒋潆两位阁老的建安蒋家。”

大太太微怔。

“官宦人家，祖上再荣耀，子孙里没有及第的进士，败落也是指日可待的。”元娘淡淡地望了文姨娘一眼，笑道，“说起来，蒋家已有两代没出一个进士了，还不如我们家呢？”

大太太的笑意就从脸上一直到了眼底：“你弟弟是个成气的。”

“谁说不是。”文姨娘笑得与有荣焉，“二十二岁的举人，就是满大周，也找不出来几个。等明年下了场，中了皇榜，那就是少年进士了。大太太，您是有福之人啊！”

“承你吉言，”大太太的高兴掩也掩不住，“希望兴哥能光耀门楣。”

“一定会的！”文姨娘笑着奉承，元娘却突然问她：“乔家的六小姐是哪一房的？”

文姨娘身子微震，脸上的笑容有了几分勉强。

自己并没有提乔家来的是第几位小姐，元娘却能一口说出乔家来的是六小姐……

她不敢深想，忙笑道：“是三房的长女，不过，三房也只有这一个女儿。她父亲与国公爷是一母同胞的兄弟。”

元娘微微
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