楚朝开国后设立了五城兵马司治理京师治安。后来京师盗贼日多，五城兵马司对其职责渐渐表现出力不从心，又增设了京师巡捕营。此后数朝间，巡捕营不断完善，渐渐替代五城兵马司成了巡备京师、缉盗治安的主要衙门。

及至前朝，边关烽火日浓，各地反贼迭起，京城治安愈发混乱，于是楚朝的厂卫特务机太平司也参与进京师的治安管理。多方衙门权职交错，功能叠加，再次加剧了官员冗肿、军纪废驰、敷衍怠惰的局面。

到了如今的延光年间，京师治安更加糜烂，敢在天子脚下行不法事的，多是些身手了得的悍匪或亡命之徒，朝庭不堪其扰，为了激励巡捕营，又出了一套赏罚制度：捕杀真盗一名，则官升一级、赏银二十银。相反，一年内超过三起凶案未破，则军官降一级。

因此，京师巡捕营形成一个极怪异的场面，一方面，很有些身手了得的军官脱颖而出；另一方面，却又混着极多的吃空饷的军官与赢弱不堪的兵士。

此时来到王家的这两名巡捕营中人却显得有些精干。

两人中，年长的名叫耿正白，是个小把总，四十余岁，看起来就是‘年富力强’四个字写在了脸上。

年轻的那个二十岁左右，也姓耿，名叫耿当，国字脸，浓眉大眼，看起来憨头憨脑。

反正在王笑眼里，两人的形象气质都很像刑警。

邓景荣负责带路引见，互通姓名之后便赔笑着坐下。

冯丰则负责说明来意，介绍案情。他将昨日罗德元之死的经过向王珍娓娓道来，竟如说故事般讲得颇为精彩。

“……因此，我们便确定杀手就是最近正猖獗的杀手——木子。”这句话之后，马丰结束了声情并茂的发言。

邓景荣惊叹不已，轻声喃喃道：“一个月间杀了九人，凶残呐凶残。”

耿正白与耿当却是面不改色，大刀阔马地坐着，耿当还不停地拿眼打量王笑。

王笑本犹豫着是否把昨日所见一五一十说出来，什么凶手是那个‘恒郎’之类的。然而他转念一想，既然答应了唐芊芊保守秘密，出尔反尔总是不好。

再说了，那个名叫花枝的丑丫头或许就是木子，杀人不眨眼的连环凶手，自己总不能虎头虎脑的就得罪了——这般想着，他便眼观鼻鼻观心坐着，一句话也不说。

王珍更感兴趣的却是那八个字，缓缓说道：“天道无亲，常与善人。此句，出自《道德经》第七十九章，‘是以圣人执左契，而不责于人。有德司契，无德司彻。天道无亲，常与善人’，意思是，这杀手认为自己杀的人都死有余辜。用典颇妙呐……”

妙什么妙，大哥你这样会被当成书呆子的——王笑颇有些无语。

邓景荣却是瞬间换上一脸敬佩，煞有介事地拱手道：“大公子博学多才，实在让人佩服。”

王珍很是谦虚地摆了摆手，侃侃道：“此句出自《道德经》，是老子所曰。圣人姓‘李’，所以你们称杀手为‘木子’，然否？”

“然！然！”冯丰也是一脸叹服，赞道：“大公子聪慧过人。”

王笑心中暗道：“什么跟什么嘛，既然那句话是老子所曰，你们就该称那杀手为‘老子’。”

却听冯丰又道：“本来案子已经水落石出，也与贵府三公子无关了。但……巡捕营的两位上差昨夜拿到一个贼人，正好也是颇有武艺、身量颇高。因此想让三公子前去认一眼。”

他话一说完，耿当便站起来，道：“不错，昨夜就是俺拿的人。”

王笑心中暗忖道：“若按笔迹而言，那杀手是花枝的可能性更高些。这个铁憨憨不会是捉错人了吧？”

那边王珍脸上浮起礼貌的笑容，沉吟道：“按理说协助上差办案，是我们这些百姓之责。可惜我三弟尚且年幼，又受不得惊吓，怕是力有不逮。”

一言既出，冯丰与邓景隆脸上便有些‘果然如此’的表情。

他们向耿正白看了一眼，目光像在说：“上差你看，小的也没办法了。”

耿正白站起来道：“本不该来麻烦贵府的，但早晨我们找苦主唐氏去认过，那女子吓坏了胆，分辨不出那人是不是木子，如今见过木子的便只有令弟，还请大公子通融。”

王珍依然端坐着，道：“并非我不通融，可是我三弟婚期在即，确实不适合到衙牢之地认人，不吉利。”

他说着，又招手唤过了自己的小厮米曲，低声吩咐了几句。

王笑心中却在奇怪，婚期在即？自己明明才十五岁啊。

那边耿正白与耿当对望了一眼。

耿当颇有些不情不愿，压低声音道：“阿伯，俺就指着这桩功劳……”

耿正白却是轻轻摇了摇头，来之前他便听邓景隆说过这王家老三要尚淳宁公主，这样的皇亲绝不是自己这种身份的人能强求的。何况此时王珍将这个拿出来作借口，再纠缠就要得罪人了。

“如此，叨扰了。”耿正白只好拱手道。

却见王珍的小厮米曲正好端了一个小托盘进来，上面还盖着块红布。

邓景荣一看就知道怎么回事，眼中便泛起了光。

冯丰也是咽了咽口水。

果然，王珍笑道：“正是因为有几位这样矜矜业业的上差，我们这些老百姓才能安
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