海西崖一看表弟的表情，就知道他在想什么。

表兄弟俩少时不算熟悉。一是两人家住两地，来往不多；二是海西崖的母亲谢氏作为谢文载的堂姑母，从小资助其读书，总在儿子面前说侄儿有多么出色，说得多了，谢文载就成了别人家的孩子，让相对平庸的海西崖听了心烦。

但三十年前，就在谢文载高中探花，成为翰林院新贵后不久，谢氏病逝，他丢下京中的一切，跑到永平府海家奔丧，在姑母牌位前哭晕过去，夜里醒来后又含泪向年纪比自己大许多的表兄求助，海西崖就什么气都消了。

在那之后，就是海西崖携妻儿远赴西北边关任职，关照着被流放而来的谢文载及其友人，近三十年来相依为命了。如今，他们表兄弟俩比亲兄弟还要亲近。海西崖对表弟的性格了如指掌，一看他的表情，就知道他脑子里在转什么念头。

他低声安慰：“别想太多了。孩子们只是运气不好，正巧撞上姓孙的故意为难人，不是你的错。就象当年你被流放，也不是因为你做错了什么。是你的座师吴公图你文笔好，让你去起草那份要命的奏折，惹得圣上大怒之后，又不敢为你求情，还坐视孙阁老拿你出气，害得你刚入仕途就被流放边疆，他却安安稳稳在朝中做尚书、国丈。圣上明知道你冤枉，却还是由得他们那些高官显宦拿你斗法，拖了将近三十年，才肯下旨赦免你，还是连带其他吴公门下弟子一块儿赦的。你是个正人君子，只是没遇上好师长，方才蹉跎半生。不是你的错，你对自己生什么气？”

谢文载听得心下温暖，微笑道：“表兄别这么说。恩师……原也有他的难处。况且如今吴家几乎死绝，连吴皇后与她所生的皇子也惨死坤宁宫，你又何必再抱怨他们呢？相比之下，我好歹平平安安活到了今日，又得到了赦免，从此海阔天空，逍遥自在，比起那些故人，已强了无数倍，实在没什么可不满的了。”

“你若这么想，就牢牢记住自己说过的话。”海西崖拍了拍他的肩膀，“只要那姓孙的今晚离开肃州城，明日我们就能放心进城安家了。家里人口不多，要忙活的事却不少。你那些老友们也一个个身娇体弱，需得你分心关照。我们要做的事情还多着呢，你就别再说废话了，老老实实帮我干活吧。”

谢文载不由失笑，应了一声，便拿起针囊下车。

海西崖看了一眼孙女海棠，见她睡得正香，也跟着下去了。整理车帘的时候，他忽然想起了一件事，压低声音问谢文载：“你们几个人私下说话，可曾讨论过那姓孙的为何来这一出？废弃瓜沙二州，原是孙阁老提出来的，为的是给他这个族侄增添手下的兵力，打压镇国公府周家。孙永禄原该期盼这事儿能顺利做成才对，怎的瓜州第一批移民才入肃州城，他就要生事？若是移民不能安顿好，朝中怪罪下来，肃州城里可不会有人替他擦屁股。他这不是自找麻烦么？”

谢文载小声道：“我们心里也觉得不解。老陆担心孙将军是听到了风声，知道我们会在这一批移民里，打算要揪我们出来报复。老曹倒是觉得，我们都已得到朝廷赦免，孙将军拿我们无可奈何，也没什么好怕的。”

海西崖冷笑：“就算遇赦，你们几个也只是白身，在这边关小城里无依无靠的，他手握重兵的孙将军想报复你们，简直易如
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