太平洋上，靠近菲律宾群岛北部地段，一艘巡洋舰孤零零地在一望无际的大洋上飘荡。

特拉克斯顿级巡洋舰，隶属于时钟塔战后编练的十七支外海舰队，菲特力斯二世舰艇编队中的一员。

所谓的外海编队隶属于情报部门下的二流编队，主要作用于巡弋，搜集和非主流战场方面的支援和补给投送。

设备大多仿造或者维修报废的旧时代舰艇。这些昔日曾在大洋上立下赫赫战功的划时代核动力舰艇们，现在只能充当配角的角色。那场破天荒大战的初期，那艘超出所有人预料之外的恐怖悬空身影出现在天际的时候，那铺天盖地的弹幕下，一艘吊打一个航母编队的匪夷所思依旧历历在目。时代变了，世界也变了，自那一天始，那个名叫【矢阵地狱】的家伙开始。旧时代所有引以为傲的东西全部沦为了废铁。

之所以还保留这些在主要战场上只能沦落为炮灰的舰艇存在，其本质意义在于海域的辽阔需要这些常规巡弋警戒和遂行一般作战任务。最重要的是维护保养成本便宜。对，你没有听错，相比较于新时代那些大杀器，这类老旧核动力舰艇的保养属于白送一样的便宜，因为科技进步了，以前突破不了或者昂贵的技术屏障被轻易跨过，维护成本以几何下降。现在这类舰艇随随便便一家民营造船厂就能实施设备维护和保养日程。

甲板上，海雾缭绕中，一点火星忽明忽暗。鲍尔森将手中半截雪茄摁灭在护栏上，雪白的护栏上面留下的一簇熏燎的乌黑。弹手间，雪茄烟蒂划过一道抛物线准确落入黑漆漆的海面上，他伸了伸懒腰，口袋里的战术面板正不断闪烁着红色的信号灯。

有人从甲板舱走了过来。

鲍尔森苦笑了笑，“我猜一定是那个老顽固在发短信催促我们了，该死的，这些官僚们。”他拿出战术面板看了一眼，吹了一声嘹亮的口哨，显然他猜对了。

“对方限制我们必须在明早七点四十分到达目的地，该死，海况这么差劲。”鲍尔森对着走来的一男一女说道。

“雇主是上帝，毕竟他们出钱了，而且很厚道的多给了百分之十的佣金。”走来的年轻男子耸了耸肩，不以为意。

“反正上一笔任务已经完成了，这笔钱不赚白不赚。”年轻男子说，“威廉·W·哈里斯。哈布斯堡家族当下最有天赋和潜力的新秀。跟未来家族话事人打好关系，也是这笔交易潜在的红利。”

“据说这个后起之秀非常的傲慢。”女人抱着膀子冷冷开口。

“优秀的人总是傲慢的，比如查理大帝。”年轻人笑了笑，“但，这不妨碍他们开创举世的伟业。”

女人摊了摊手，没有继续下去。

年轻男子看了看时间，拍了拍手，“好了，出发吧，小伙子们打起精神来。虽然这场旅途按照情报书上分析，更像是一场跨年圣诞party。我很想说一句，玩得尽兴些。但是很遗憾，我不能这么说，不然有些没脑子的伙计们就会玩得太出格，以至于被带着南瓜帽的老爷爷抓走。”

周围发出了一阵哄笑。甲板上，一架阿帕奇武装直升机和一艘海盗II型旋翼机上，五十二名全副武装的战士们整齐划一地坐在上面，洞开的舱门内传出他们轻松的哄笑声。

螺旋桨开始慢慢滑动。鲍尔森和年轻男女分别坐上了阿帕奇和海盗II型。几分钟后，两艘直升机摇扶直上，朝着远处无边无际的黑暗飞去。

..........

夜幕下，废墟都市像极了一只庞大臃肿的怪兽，冷冷地注视着想要到它身体内部活动的一切生物，尤其是一些特别傲慢的生物。

三辆主战战车一字排开，每辆车车前大灯雪亮，就像一柄柄刺破黑夜的长矛，笼罩住了面前沉寂于黑暗中的都市。

失去了自走火，两节金属车厢被拖挂在战车后面，此刻安安静静躺在荒凉的土地上。士兵们从车里下来，构建起简单的防御阵地。谁都知道，这里再过不久，在黎明到来之前，将彻底沦落为战场。

救援的信号已经扩散出去，卡特里特应承会派遣两百名老兵参战，同时陆陆续续也有一大批受雇佣的附近居住点的雇佣兵们赶来。

哈里斯其实对于这样的举动抱有成见。在他看来，这种行为不光损害了时钟塔的威严，同时这批抽调过来的士兵毫无用处。只会拖累他们前进的步伐和施展的军事行动，但但丁觉得很有必要。

他告诉哈里斯，他们很可能要面对的不是三两只丧家之犬，而是一整个组织势力。虽然隐藏于幕后的家伙还不太清楚是谁，但是从随手调集数百名武装和火炮阵地可以看出，对方应该是个上规模的组织，虽然不清楚荒原之兽跟这个当地组织之间达成了何种协议，但是看对方手笔，应该来头不小。

常规战争就该用常规战争来解决。这一点但丁深信不疑。

在时钟塔眼里，这种聚集数千或者数万武装的组织如同蝼蚁般看不入眼。但是切记，这里距离时钟塔本部太远太远，远到很多武装支援无法抵达的程度。现在他们只能通过手上的资源硬抗这个庞大的当地组织，胜率尚在两说。

哈里斯嘿嘿冷笑，他也没想到，在这个乡下地方，竟然会有组织胆敢挑衅时钟塔的权威，是因为乡下过于闭塞导致信息层面的堵塞还是因为过于狂妄。他拭目以待。

远处的阴影下，有两个人影显露出身形朝着营地走来，巡逻的士兵架起了步枪，“站住，口令。”

“是我，”冷冷的回答，人已经瞬间跨过数十米的距离来到了营门口，是那个迈巴赫的司机，他带着队伍里的一名猎人追踪着对手的痕迹而去，此时天边泛起鱼肚白方才回来。

高强度的追踪令猎人累得够呛。一进门就瘫坐在地上。

“怎么样？”哈里斯赶过来急切问道。

“他们就在里面，没有离开的迹象，种种迹象表明，他们打算在这个错综复杂的城市里跟我们再硬碰硬交一回手。”猎人说道。

哈里斯望着朝阳升起下，被镀上一层银灰色的城市轮廓看得入迷。

“打听过了，袭击我们的当地组织是一伙自称拾荒者救助会的武装宗教团体。人数大约有上万人，不过大部分都是平民，武装人员在一千七到两千左右，科技水平不高，但是拥有大批旧时代遗留下来的重火力。”
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