曾笑然一路从膳堂跑过来，中途没有停歇，此刻大汗淋漓，脸上分不清哪些是汗水、哪些是泪水。

曾未离见状赶紧起身，急急问道：“笑然，你这是怎么了？”

因为情绪过于激动，曾笑然胸腔起伏抽搐着，哽咽半天说不出话来。

众人赶紧让他坐下，陈清婵取了竹筒水壶给他倒水喝，缓了半天人才终于平静下来，一边胡乱抹着脸上的汗渍和眼泪，一边气愤道。

“她们冤枉我！今天早晨多余的鸡蛋分明是吴老嬷她们拿回去的，我一个都没碰，胖管事查问起来，她们却一口咬定是我偷的！”

因为今天是升阶考试的大日子，所以学院在早晨准备了鸡蛋随餐发给学生，按照学生人数每人一个，但膳堂为了防止鸡蛋破损缺数，在采购备餐的时候都会多准备一些。

“怎么今天突然查问起来了？从前不是不管这些的吗？”

之前裴少桥多吃了不少曾笑然偷偷带出来的饭菜，从没听说过膳堂还会清点检查这些不值钱的东西。

“说是今天学院出了事，有夫子和学生涉及其中，全学院都在严查，膳堂也一样。”

曾笑然哽咽道：“本来胖管事只是随口一问，没想到鸡蛋的缺额太大，少了两百多个，又没人主动承认，他就发了好大的火，说要是查不出来是谁干的，就要把所有人全部辞退。”

祝新年和裴少桥对视了一眼，谁也没想到考场上的事还能影响到膳堂。

在膳堂中做工的人基本都是太平川脚下村镇里的人，她们相互都认识，出了事肯定是互相包庇的。

“我早上在膳堂后院刷锅的时候，亲眼看见吴老嬷提了两桶鸡蛋走了，她还跟我说是去倒泔水，但桶盖没遮严实，我看得很清楚那是两桶鸡蛋。”

曾笑然无比委屈，说着说着就又开始掉眼泪。

“胖管事问起来的时候，我压根就没想把吴老嬷供出来，但她竟然反咬一口，说是我把鸡蛋拿走了。”

既然胖管事要查这件事，那就总要有个人来担责，只要那些老嬷们沆瀣一气咬定是曾笑然偷了鸡蛋，一个十二岁的孩子又能有什么办法自证清白呢？

“她说是你偷的就是你偷的了？！她有什么证据啊？！”

裴少桥怒了，叉腰道：“就是百把个鸡蛋而已，多值钱的东西吗？拿了就是拿了，没拿就是没拿，定罪那是县尹的事，什么时候轮到她们几个老婆子说话了？！”

“你冷静一点，我们要解决问题，而不是比谁嗓门大。”

祝新年将怒火冲天的裴少桥按住了，问曾笑然：“你最近没有拿过膳堂的东西了吧？”

曾笑然赶紧摇头：“没有没有，自从上次你说过之后我就再也没有拿过了，都是那几位老嬷在拿。”

“既然你没有在这个方面损害到她们的利益，那她们突然集体针对你倒是挺奇怪了，你仔细回想一下，可有什么地方得罪过她们吗？”

曾笑然苦思冥想了许久，把他从进天工学院以来所有事都回想了一遍，也没想起自己哪里得罪了那些老妇人。

“没有，晚饭之前我们还有说有笑呢，刚刚胖管事来查，她们才突然变了脸。”

裴少桥气冲冲道：“管它有没有得罪过她们呢，咱们就事论事，鸡蛋是谁拿的谁就出来认罪，我就不信了这学院里真就有能颠倒黑白的人存在！”

他朝曾笑然伸出手去，扬声道：“走！回膳堂去，我倒要问问是谁这么厉害，还能拉帮结派冤枉人了？！”

曾笑然被他拉了起来，要往膳堂去。

“等等，先别冲动，现在膳堂的放饭时间还没过，她们正忙着呢，去了也不会有人搭理咱们的。”

祝新年拦住了他们，并朝陈清婵使了个眼色，让她把曾笑然劝了回来。

虽然他们生活在学院之中，但这里又何尝不是一个小型社会呢，学生之间尚有相互霸凌，夫子之间也有恶性竞争，更何况是这些受利益驱使而来做工的人呢？

欺凌本就是无处不在的，要想还击回去，并在日后不遭受报复，就得攻其要害，精准打击。

“能到天工学院来做工的人多多少少都有些后台背景，她们不敢随便欺负人，如果你没有触动到她们的利益的话，那便是有人指使。”

祝新年问：“不如你再仔细想一下，最近有没有人说过想让自己的亲朋进膳堂做工？”

当时曾笑然本来是不能留在天工学院的，是借了鹤云子的名号才勉强留下来的，祝新年深知后勤这种萝卜坑岗位都是有人提前预定好了的，曾笑然占了这个位置，就注定有人因此被挤下去。

又或者说，后面再想进来的人就更没有坑位能占了。

经他一提醒，曾笑然立刻想起了其中关窍。

“有过！有过！我之前听吴嬷她们闲聊的时候，说起胖管事的妹子死了丈夫，儿女又都年幼，家里没了顶梁柱，需要找份活计养活孩子。”

曾笑然恍然大悟，道：“所以胖管事想把他妹子安排进膳堂工作，但膳堂人已经满了，所以他想趁学院清查的机会赶走一个……”

他的声音忽然低了下来，悲伤道：“可他为什么要赶我呢……我做工从来不偷懒的，也几乎没有任何工钱，其他人多多少少每月都还能挣一点呢。”

曾笑然想不通为何被针对的是自己，他只是一个十二岁的孩子，还不能明白有些事情是没有理由的，如果有，那就是因
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