乔紧张地在公寓门外踱来踱去。麦琪让他在外面等着，让她和他并不拥有的虚拟现实舱“谈判”，他决定相信她不会把它弄坏。然而，那是在他开始听到那些奇怪的声音之前。发出“cla

g”或“do

-do

-do

”的声音是意料之中的，但发出“shlo

p”和“g

aaaaa”的声音就不在意料之中了。他一度想把那扇半掩着的门关上，这样隔音装置就会起作用，但他发现自己对里面发生的事情太好奇了。不幸的是，虽然听起来很安全，但玛吉告诉他在任何情况下都不要偷看。这不祥的警告加上奇怪的声音让乔意识到一些事情。

也许，只是也许，同意充当一个神话实体的“锚”并不是最好的主意，这个实体有着神秘的、无法形容的起源，在多个场合把他的家庭现实描述为脆弱的。他最担心的是，如果她打破了他的政府提供的全浸入式Pod 3000?，会让永恒的神后非常不高兴和失望。这是任何神志清醒的3BE公民都不敢冒险的事情。不仅如此，要找到一个替代品还需要一天到一周的时间，没有它的帮助，乔不知道怎么吃饭、穿衣和洗澡。在这方面，他并不孤单。人类对技术不断的过度依赖，导致他们中的绝大多数人对机器和计算机的依赖变得危险。

“你好，穆里根先生!”

那爽朗的声音几乎使那人心脏病发作。他一直专注于自己的“女孩烦恼”，以至于没有注意到一个邻居走了过来。

“啊，下午好，曼德拉克女士。”他回过神来回答。“我们又出去走动了，是吗?”

伊迪丝·曼德拉克远比她的名字更有魅力。她个子偏矮，身材娇小玲珑。她的姜黄色短发被剪成了不平衡的波波头，她的脸上有一种平静而放松的特征，似乎是为男人量身定做的，让他们放心。因为他们就是。她是Ado

aCute?基因模包测试版的骄傲接受者。在乔看来，她并不需要。他认为她本来的样子很好。然而，伊迪丝自己并不满足于“很好”，所以她申请并随后被批准接受实验性的药物治疗。

她还有一个习惯，就是利用自己较小的身材和身材偷偷接近别人，所以她在公寓外吓到乔其实是很常见的事情。

“的确是这样，”伊迪丝微笑着说。“实际上，我只是回来让我的助手补妆。我在去博物馆的路上碰巧看到了这只小狗，它太可爱了，我的眼泪都流出来了。”

“这太不幸了。或者幸运，取决于你怎么看。毕竟，你不是每天都能看到小狗的。”

“说得好，穆里根先生。我说得够多了，你到底想干什么?”

“没什么。你为什么这么问?”

“嗯，我忍不住注意到你的西装。是新的吗?我得说，镶金边的红色真的不适合你。”

“啊哈，你说得有道理。起初，我确实觉得自己像一只多林猿猴，但后来渐渐喜欢上了它。”

“你从哪儿弄来的?”你最好别把零用钱花在这上面了。”

“哦，天哪，不。这是我参加这个精心策划的活动时得到的。有点像纪念品，你看。”

“一件大事，嗯?”这就是你在过去十分钟里像只旅鼠一样在大厅里走来走去的原因吗?”

“等等，好了。你监视我这么久了?”

“不是故意。我一直在等你走因为我不想让别人看到我的睫毛膏。最后我的好奇心战胜了我，所以我过来看看你是否还好。”

任何认识乔·穆里根的人都知道，这个人对压力的抵抗力是荒谬的，所以伊迪丝不禁想知道，到底发生了什么无法形容的灾难，让他如此担心。

“哦，我很好。我的舱出了点问题。我的一个朋友正在调查这件事。”

邻居太太怀疑地眯起眼睛。乔一直是个糟糕的骗子。

“你认识的人，嗯?”不是大楼里的豆荚技术员吗?”

“我……想?”

“你没有安装其中一个自定义插件，是吗?”

“我想是的。”

“哦,亲爱的。我听说那些很容易出各种故障之类的。更不用说，如果你不先跟她说清楚的话，她会把你的屁股放在盘子里的。”

“我相信会没事的，曼德拉克女士。”

“为了你的缘故，我希望你是对的。我真为你担心。”

KHRKHRT-SCREEEEEAK

谈话被从乔的公寓里传来的可怕的声音打断了。然后，门慢慢地向外吱吱作响，几股紫色的浓烟从里面冒了出来。麦琪挤了出来，关上了门，似乎小心翼翼地不让别人知道里面发生了什么。她那茫然的目光凝视着伊迪丝，伊迪丝看到她确实感到震惊。然而，与街上的起哄者不同的是，这位邻居似乎又惊又喜。

“怎么了，穆利根先生!”你没说你的朋友是一位如此可爱的女士!接着说，介绍我们认识吧，为什么不呢?”

“是啊，”黑发女孩干巴巴地说。“乔，告诉我你和这个人的关系的本质。”

这个男人对这种情况有点不舒服，但不管怎样还是跟着做了。

“麦琪，这是曼德雷克女士，我的隔壁邻居。曼德拉克女士，这是麦琪，我们是新认识的。”

这位“新认识的人”用一种可怕的探究的目光看着乔。

“我明白了。你们一定是在你提到的那个活动上见过的。”女人看着他们相配的衣服。“既然这样，如果你看完了穆里根先生的豆荚，你愿意进来看看我的吗，麦琪小姐?”

“不许你这样称呼我。”

“哦，天哪，”伊迪丝扬起眉毛，把手举到胸前。“她很有力量，不是吗?”

“你甚至无法理解这个词是多么可悲地不恰当。”

“女士们，女士们，”乔走到她们中间。“我相信我们以后会有很多机会聊天，但现在，麦琪，我很想看看你对你所说的修改处理得怎么样。曼德拉克女士，你不是要去酒吧吗?”

“天哪，你说得对!”伊迪丝立刻往后退。“那就等我们再见面吧。对不起。”

说着，这个爱管闲事的邻居快步跑进她的公寓，砰地关上了门。

“乔，你为什么不透露我们的亲密关系呢?”麦琪立刻问道。

“听着，我可以解释，我们还是在别人经过之前进去吧。”

他很想为自己不情愿的行为辩解，但门后等待他的事情完全打乱了他的思路。

全浸入式Pod 3000?仍然在那里，大部分是一个整体，但它的白色和轻微磨损的框架有一些明显的增加。首先，侧面的一个服务面板漏出了一些漆黑的粘稠物，这些粘稠物在瞬间蒸发之前大块大块地掉到地板上。机器内部的金属外壳上也有一道口子，大约有乔前臂的厚度和长度，透过这个口子，他可以看到一些无法辨认的粉红色的肉，有节奏地跳动着。最后一点也很重要的一点是，当有人没有说出手机的全名和型号时，那个喜欢发出“哔”声的小红灯也被替换了。在它的位置上有一只高尔夫球大小的玻璃般的圆眼睛，有绿色的虹膜和黑色的方形瞳孔。它在微微流泪，似乎连眼睛都眨不了。

“这太不可思议了!”乔不由自主地喊道。“这是我见过的最酷的豆荚!”

“你同意了，我很高兴。”玛吉说，她的愤怒暂时被遗忘了。

“我怎么能不呢?!”看看吧!我会成为酒吧里所有男人羡慕的对象!哦,等等。天哪，曼德拉克女士说得对，我真应该先和校长说清楚的。”

“真的吗?那深不可测的生物的不悦又出现了。“乔，我还在等着听你为掩盖我们的关系辩解呢。”

“对,对不起。有点忘乎所以，但这真的重要吗?他闪烁其词。“这是一个令人不安的话题。”

“我是一个求知者。当着我的面散布错误信息是无礼的，尤其是涉及到我的时候。我已经默默地原谅了你以前的过错，可是，如果你这次没有充分的理由，我会非常不高兴的。”

“好吧，如果你坚持，”乔叹了口气。“你看，曼德拉克女士喜欢女人。坦白说，如果她不这么做，我可能已经把她赶走了。总之，她和我一样迫切地想找个女朋友。所以，当她看到你的时候，她可能想和你碰碰运气。可以这么说，这也不是她第一次把我的约会对象从我眼皮底下抢走了。”

“这并不能解释你不作为的谎言。”

“是啊……问题是，她无法让自己成为淑女，因为她嫉妒得可笑。如果她喜欢你，她看起来是喜欢，如果她发现我们在一起，她会为难我的。对于像我这样一个宅男来说，有一个愤怒的邻居是相当棘手的。”

“……她有什么地方像泡在醋里的小黄瓜?”

“这是修辞，麦琪。意味着会有麻烦。”

“我明白了。”女孩的眼睛又放光了。“我要试着改变伊迪丝·曼德拉克的想法。”

“请不要。”

乔有一种挥之不去的怀疑，认为麦琪的意图比女孩子之间的闲谈更严重一些。

“你要做的就是把她打下来。不，用词不当。只是不断地反驳她的求爱，她最终会放弃的。”

“如果这是你的愿望，那我就照做。但是，如果你觉得你受到了这个伊迪丝·曼德拉克的不公正对待，你要立即通知我。”

“嗯,当然。不管怎样，我们进去吧，好吗?他指着小房间后面的荚果。“我真的很好奇，想看看你神奇的触摸后它会有什么表现。”

“我相信您会对我对您的设备所做的升级感到满意。”

检测到有人企图利用，机器的玻璃门像往常一样滑开了。乔爬了进去，背靠在微微倾斜的后墙上。两只小小的机械手臂转动起来，在他的脖子上套上一个小塑料项圈，上面有几盏闪烁的灯。到目前为止，除了隆起的肉块压在他的下背部外，他的经历和往常一样。这并不令人不愉快。实际上恰恰相反。这几乎就像那些花哨的矫形枕头，用来让他的背部和脊柱保持正确的姿势。

他刚刚适应，日常生活就发生了剧烈但受欢迎的变化。麦琪和他一起爬进舱里，毫不犹豫地把自己的胸膛贴在乔的胸膛上。这是必要的，因为，就像那个人之前说的，在机器里装两个人是可能的，但它太紧了。作为一个有着基本男性动机的简单的家伙，他期待这一刻已经有一段时间了。然而，这比他预期的要激烈得多。她用那张娃娃般的脸和那双近距离催眠的眼睛盯着他的样子，使他的心跳得像一匹吃了类固醇的马。

“你不舒服吗，乔?”你的脉搏跳动得不正常。”

这是一个女孩即使不依靠她超自然的感知能力也能感觉到的反应。

“不，不，我很好。这只是一种自然反应。”

“回应什么?”

"嗯，你那令人难以置信的奶子紧贴着我，你的脸美得出奇，而且不知怎么的，你闻起来特别特别好闻。你让我太兴奋了，有点尴尬。”

不小心脱口而出这种近乎性骚扰的言论是乔从未找到稳定的浪漫伴侣的主要原因之一。在他那个年代，女人只要稍加努力就能打扮成她们想要的样子，所以任何过于注重外表的男人都被认为是非常肤浅的混蛋。讽刺的是，乔的想法正好相反。他认为，如果女孩不想让任何人评论她们的外表，她们就不会让自己接受所有这些治疗和手术。他不知道女孩子们会把这种日常保养和剪指甲同等看待。这只不过是他那愚蠢的天性和无法解读社交暗示所带来的一连串不幸误解中的又一个。

“很好。”

值得庆幸的是，麦琪似乎真的很感激自己在外表上付出的努力得到了他的称赞。她通过被动地观察街上数百人收集到的线索来微调她的容器，使其更符合与人类融合的预期目的。在这个现实中，她选择了乔作为她的向导，这意味着得到他的认可就足以证明她的倡议是成功的。
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