她沉重地打开另一只箱子，找出自己只有在极其重要场面才穿的衣服重新穿了上去，这是一件天蓝藏青色的大襟衣布钮扣的衣裳，她很快穿了上去面对镜子细细打量，一遍遍把衣服的皱痕扯平直，裤子也换了新。她找来一双没有穿过的白色棉料袜子，把它也小心穿到脚上去，她再去柜子里找来一双新的黑料布鞋，这是她自己亲手一针一线缝纳出来的，做好已经有两年了，一直舍不得穿。她之所以一直没有舍得穿她，是因为她一下非常节俭，她穿鞋又非常地节省，平时一双鞋穿一两年也穿不坏。她把所有的事情都做好，才平静地躺倒床上去。

现在，她的手上捏着一个深褐色的小瓶子。这个瓶子上没有标签只有她自己才知道里面装着什么。她不认得字，否则，在她打开这个盖子喝下瓶里的液体去之前，她一定有好多话要写到本子或者纸张上面去，把该交代的事情都一一交代清楚。在她心里是对儿子是不舍的，但是她不得不走这一条路去向祖宗先人们去赎罪，她希望以此能够得到列祖列宗的原谅。她在自己走之前还有许多事要去做，但已经没时间去做了，她更知道她已经无法实现自己生平的愿望了。每个人的愿望不可能完全实现，李竹桃也与大多数的普普通通的人一样，她也有快乐和痛苦，也有成功的得意和失败的遗憾。她哭泣过的时间比欢笑还要多，但她能够活到七十三岁就已经是心满意足的了。这么长寿的人也不多，她要把自己留下来的余生补偿给自己的儿子方运幸，这是作为母亲最后的一份礼物，同时也是无偿的爱。

方运幸回家，没看见母亲，又见母亲房间的门关着，就以为母亲又出去干什么事情去了。他问院子的邻居有没有看见母亲，大家都说今天早上也没看见她出去过，会不会从边门出去就不知道了。运幸说，我妈平时没有锁自己门的习惯，今天她却把房门也锁起来，估计是出去要很长时间才回来的。许志国说，你妈没有告诉你要去哪里吗？运幸摇头说没有。许云勤在旁边插话说：我看见过阿婆没有出去。许志国就骂儿子说：小孩子插什么嘴，我们大人说话，你也搅进来做什么？云勤就不敢多说了。金小菊就说：云勤如果没有说谎，你们就要进房间去看看，阿婆她也许身体不舒服呢？一句话提醒了运幸，他于是就去敲门，门是从里面锁着的，运幸推不开，就又出来叫院子里正在吃饭的大家都过来一起推。许云勤早跟过来看热闹，就跑前面去，刚刚到门口就又折回来叫起来：里面好臭呀，边说边捂鼻子。这事让大家就紧张起来，赶紧跑过来，大家合力撞开门锁，看见李竹桃仰面躺在床上，一个药瓶子就落在地上，她的满嘴里流出来全是白色的吐沫，还带着浓重的气味。大家知道是怎么一回事了，赶紧组织人员弄来担架，飞速把李竹桃送去卫生院。

李竹桃自己挺过了鬼门关，这对于儿子方运幸和整个方家大院子来说都是极大的一件喜事。尤其是方运幸，他对许云勤第一个提醒他母亲没有出门为他赢得了抢救母亲的时间表示感激。

为此，方运幸专门买了一点礼物送到许志国家里，以表示对许云勤的感谢。金小菊高兴地说：这是太婆福大命大，以后肯定会长命百岁的。这次事后，李竹桃心胸反而渐渐开朗了起来，她对过去的一些思想和看法都发生了翻天覆地的变化。虽然有时候也会神绪低落，她平时总是一副开心高兴的样子，她已经不寻求方运幸能替她继承香火的重任了。这也给方运幸释放了不少的压力。方运幸说话虽然还是原来的样子，但是，他参与公益的热情也似乎比以前更加积极了许多。这一家子已经很少被人家再拿来当笑话看待了。

方运庆这个时候老婆何仙香刚刚去世不久，神绪非常低落，货担也不挑去卖了，整天要么以泪洗面，要么喝得昏天黑地，一醉方休。李竹桃就会趁机走过来和他谈论一些开心的事情。她开玩笑说：“运庆，你都儿孙满堂了，还不知足吗？你没看见我孤儿寡母还开开心心的呢？”她嘱咐方运庆的女儿方彩丽要好好照顾父亲的生活
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