在排位亲疏远近的邻里关系的时候，许志国对四合院的邻居大都是给出低分的多，给他印象最好的人是樟树婆李竹桃。

这个老太婆是个非常有人缘的一位慈祥的老人。她也已经七十三岁的了，满头银丝，这些头发也开始稀稀疏疏了起来。但樟树婆老人牙齿依然还很齐整，思路清晰脑子灵活。主要是她对待邻里纷争处置矛盾纠纷上能够公平公正，一碗水端平，不会因为疏亲远近关系从而偏向何方。

目前，李竹桃老人不但是四合院子里年龄最大的一个人，而且也是方氏家族中辈分最高的一位老者，她丈夫方仁义离世早，小叔子方仁德如今是方氏辈分最高的男性老人，李竹桃是方仁德的长嫂，在族里方仁德也敬这长嫂三分，自然大家也都非常尊敬她。

也许是因为李竹桃是从樟树下村下嫁到此的缘故吧，李竹桃的绰号因此叫‘樟树婆’。虽然她有名有姓，可是尚胡自上至下都是如此称呼她，反而她的真名已经很少被人记得了。樟树婆本人从来也不在背后议论别人家的事情。但是假如别人做了什么出格的事，她也会在当面批评他。她的辈分决定了她说话的权威性。但她从来不倚老卖老，总是对事不对人。

这是许志国最佩服她的地方。许志国很可惜樟树婆膝下至今还没有一个孙子。儿子方运幸是个高高瘦瘦的男子，脑袋短而且圆。说话结结巴巴稍微带有一点口吃，这也导致他在别人面前不愿意多说话。但方运幸思维敏捷，每当方运幸从嘴里说出来的话，往往都是比较带有逻辑性的。方运幸虽然读书不多，却能把事理说透也是十分不易的了。

方运幸妻子吴美英是一个相对文静的少妇，谈不上有多漂亮。她脸上甚至还留有一些并不明显的雀斑痕迹。她身材还算匀称，肤色白晰，又经常留着一波披肩长发，因此，从远处观望还是侧面察看，都以为是个标致美人。吴美英平时很少参加院子里的群体活动，动不动就爬到一张大床上去睡懒觉。她非常喜欢懒在床上，除非有特别的事情吸引她，否则很难在整个大院里见到她一面。

夏收夏种工作已经如火如荼地进行着，整个院子里已经很少看见空闲着的庄稼人的身影。晚上，许志国对妻子说：我看其他人的豆子都收得差不多了，你去院子各户邻居家打声招呼，明天大家把院子空地让给我们一天，我早上去把我们自留地的黄豆拔进来。小菊说，好吧，我去同他们说一下。

许志国将从地头拨过来的黄豆连秆带根晒在四合院子里，就进屋吃早饭去了，张雪芸后脚紧跟了进来，开口就指责许志国道：“志国，你也不看看，早上这个院子是谁打扫干净的，我们院子都定过规矩，谁先清扫出来，这天就归谁使用，这个规矩还算不算数？你赶紧把豆子收了去。”许志国分辨说：“我昨天晚上就同你们各户打过招呼了，今天全天让给我晒豆子，难道你马上就反悔啦？”张雪芸坚持说：“我昨晚上没有看见你过来我家说过这个事。”小菊于是就解释说，她是同彩荷说好的，您当时又没有在家，您要不信就去问问你家彩荷。再说，您这是打第二遍豆粒了，豆子不会坏，我家是头一遍打豆粒，豆瓣上的豆子必须马上要脱落下来。

张雪芸耍起无赖说，“这个我可不管，谁先扫干净就归谁使用，反正我也是按规历来的矩来办事的。”许志国知道与张雪芸多说也是无益的，就叫小菊去找方彩荷过来论理，彩荷人出去了又马上转回来说一时找不到方彩荷在什么地方。

小菊就与张雪芸商量着说：“伯婆，这样吧，咱们两家能不能各分一半场地出来使用？张雪芸开始还一寸不让，围观邻居就开始来劝说张雪芸，最后樟树婆还批评了张雪芸的这种霸道行为。樟树婆生气的说：“雪芸呀，你也是做到奶奶的人了，怎么还越老越糊涂起来了呢，还是这么个不讲理儿？就算小菊她昨晚上没有同大伙打过招呼，他家是不是也有权利使用咱们这块公共地方？更何况小菊已经同大家都打过招呼了。我话再说难听一点，如果换成是你张雪芸，你要打头拔豆子，许志国是打第二茬，是不是许志国不让你，你不生他气？”大家也都齐声说：“雪芸嫂子，你就让一步吧，我们大家明天都让给你晒就是了。”张雪芸只好收起自己的豆秆。方彩荷从外面回到家来，张雪芸就把邻居都帮许志国不让她晒豆子的事说了，方彩荷就站在自家门口说闲话：“我以为真的都是一家子人，没想到胳膊肘还是往外人处拐的多，看来是方家上代祖坟冒白烟了。”樟树婆实在听不下去，就首先站出来说话：“彩荷呀，你说话别这么难听好不好？大家都是讲道理的人，你如果不服气就让全院子的人都出来评评这理，如果有人会支持你，我就让小菊把豆子收了起来把院子都让给你家，我们其他人什么闲话也没有。”

方彩荷阴阳怪气地说：“太婆呀，我没有指名道姓说谁，你就过来接腔，您是不是也犯糊涂了啦，要不就是仗着长辈倚老卖老？我可不敢同您争吵，有理都会变成没理的。”

樟树婆听了很是生气说：“彩荷，大家谁都知道谁是个什么样的德性。你来告诉我，你现在怎么说我，我都无所谓，我只希望你吃到我这个年纪的时候还没人指指点点你就是了。”方彩荷还在讽刺樟树婆，方彩玉实在忍不下去了，也站出来对她说：“彩荷，你少说两句吧，今天的事，本就是你母亲的不对，你还在这里说三道四、指桑骂槐，我们大家不是实在看不惯也就睁只眼闭只眼让事情绕过去算了。你再说下去也没人会支持你的。”方彩荷于是就说：“彩玉姐，我也只不过是就事论事的，既然你们要联合起来修整我，我也是不怕你们的。”方彩玉就只摇头叹息说：“彩荷，你现在越来越同你母亲一个德性，好吧，你要闹，我还懒得跟你一个样子。”说完，就关起自家的门。

樟树婆李竹桃也走回家去把自家门一关，落下方彩荷孤零零一个人站在院子里，走不是，不走又无趣。
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