夜幕降临，严府书房内，炭火烧得正旺，严世蕃只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖，父子二人眼神交汇，相顾无言。

良久，只见严嵩接过侍女递上的参茶，漱了漱口，解释道：“眼下东南的局势离不开胡汝贞，而且江浙两地的那些人还需要他去镇着，只要东南还在剿倭，那些清流就不敢动手！”

“胡汝贞是我的学生，不管他愿不愿意，在陛下或者那群清流看来，他身上都已经打上了我严嵩的烙印，要是东南的倭寇都被剿灭干净了，背后的那些人可就要动手了！”

严嵩解释完，将参茶递回给侍女，看向自己不成器的儿子，冷声道：“你这不成器的东西，看看你做的那些蠢事，用的那些蠢人，给我跪下！”

严世蕃当即跪伏于地，眼神中满是惧怕。

“你给我仔细听着，我严嵩当了大明朝的首辅二十多年了，不光会治人、罢人，也会用人，国库需要我用的人去攒银子，边关需要我用的人去打仗！与皇上不对付的需要我用的人去治，用好了人，才是干大事的第一要务！”

严嵩用近乎咆哮似的语气给自己的儿子上了一课，看着跪伏在地上瑟瑟发抖的儿子，原本凌冽的眼神也逐渐缓和，紧接着轻声道：“起来吧，你手底下那个新收的学生还挺不错的，叫什么名字来着？把他提前派到浙江去熟悉一下情况吧，顺便也替胡汝贞减轻一下身上的担子。”

严世蕃从地上起身，回想起先前父亲发怒的场景，仍有些后怕，战战兢兢回答道：“禀父亲，孩儿的那个学生名叫高翰文，性情高洁，颇具才干，孩儿明天就将他叫到府上来。”

“嗯，没什么事你先下去吧。”

严嵩点了点头，佝偻着身子，从书架上取下一本书，戴上老花镜，开始仔细品读起来，严世蕃也不敢打扰，只得躬身告退。

从父亲的房间出来后，严世蕃才惊觉自己后背满是冷汗，几盏呼吸后，严世蕃叫来管家，掏出信筏，叮嘱道：“把这封信送到浙江总督府胡宗宪手上。”

“是，小阁老！”管事低声应承了一句后，便快步离去，消失在夜色中。

在让管家将信件送出后，严世蕃便回到了自己的宅子，刚一进门，先前迎娶的第九房姨太太便迎了上来，她的名字叫绣娘。

“夫君辛苦了，妾身来为你宽衣。”

绣娘身穿青色长裙，露出的脖颈宛如羊脂玉一般雪白，整个人都带着一股我见犹怜的气质，让人忍不住想要将其搂入怀中，好生呵护。

严世蕃只觉身上一轻，外面披着用于保暖的披肩被卸去了，紧接着便是一股香风从鼻腔钻入，让人顿觉心旷神怡。

“夫君劳累一天了，先吃点东西吧，这些菜都是妾身亲手做的，我去给伱盛饭。”

“好。”严世蕃站在原地愣了一会儿后，才出声回应道。

桌上的菜肴种类并不多，只有几道简单的小菜，轮奢华程度及味道都远远比不上严世蕃平时吃的东西，但不知为何，看着桌上那几道简单精致的饭菜，严世蕃却感觉很安心，从绣娘接过饭碗，大口大口吃了起来。

“慢点吃，别噎着，锅里还有呢。”

“咳咳。”

“是不是呛着了？快喝水…”

……

紫禁城，养心殿。

此刻嘉靖正跪坐于蒲团之上，眼睛紧闭，一动不动，旁边的桌上，摆放着香炉，上面插着三根燃烧正旺的檀香，屋内丝丝烟雾缭绕，颇有一番意境。

“道可道，非常道，名可名，非常名……”

嘉靖轻声吟诵，脚边是翻开一半的《道德经》，渐渐的，嘉靖整個人进入了一种玄之又玄的状态，只感觉周围的一切都慢了下来，时间仿佛完全停止了一般。
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