下了好些天的大雪终于停了，街上的行人寥寥无几，天色还是十分阴沉，让人不由得感到几分不快，而今天是御前会议召开的日子。

内阁外，以司礼监掌印太监吕芳为首的五人，皆翘首以盼，等待内阁成员们的到来。

不一会儿，五顶颜色各异的轿子停在了内阁外面，内阁首辅严嵩、次辅徐阶、阁员张居正、严世蕃、高拱，在仆人的搀扶下，先后下了轿子。

“严阁老！”吕芳满脸堆笑，率先向严嵩打着招呼。

“吕公公。”严嵩微微躬身，以示礼节。

两人并排而行，开始寒暄，身后跟着一众司礼监以及内阁成员。

“严阁老去年八十，过了今年就是七十九了！”

“哪里哪里，我这把身子骨，老咯！”

严嵩笑着，脸上遍布的老年斑也一齐颤动，在吕芳的搀扶下，迈上台阶。

“哪里哪里，严阁老身子骨硬朗着呢，我看呐，至少还得再干个二十年呢！”

“再干二十年，那不得遭人嫉恨死了！”严世蕃愤愤插话道，眼睛的余光瞥向徐阶的方位。

“你！”一旁的高拱想要为徐阶讨回公道，而徐阶只是淡然地摇了摇头，示意众人跟上严嵩和吕芳的脚步。

“严阁老，今儿咱们可算是同舟共济了！亏空上的事，咱能过去就过去。”

进入内阁前，吕芳像是不放心似的，又嘱咐一句。

“行，咱能过去就过去。”严嵩点了点头，像是认可了吕芳的提议，而身后的其他内阁成员包括严世蕃在内，皆神色闪烁，一言不发。

“那咱就进去吧。”

“嗯。”

……

今天的内阁显得有些拥挤，不大的房间内面对面摆了两张桌子，都各有五个座位，珠帘后摆放着一张龙椅，嘉靖皇帝正无聊地摩挲着上面雕刻的龙头，龙椅旁边摆放着一个由玉制成的磬（注：一种打击乐器），而从外面是看不到帘子里面的情况的。

随后两方入座，一边是以严嵩为首的内阁，一边是以吕芳为首的司礼监，帘子后面坐着嘉靖皇帝。

内阁会议还未开始，严嵩便向帘子后面的嘉靖皇帝行礼道：“仰赖皇上如天之德，大家勤于国事，这场雪是皇上祈下来的！”

紧接着严嵩又转过身去看向众人，沉声道：“而有些人却借着气候问题，来诽谤朝廷。”

听见严嵩的话，众人皆是明白严嵩所指——先前被杖毙于紫禁城午门的钦天监监正周云逸。

‘叮！’一道清脆的响声在帘后响起，帘后的嘉靖敲响了玉磬。

司礼监太监吕芳听闻，对着严嵩微微点头：“议事吧。”

紧接着吕芳首先向严嵩释放了善意：“严阁老，先把票拟递上来吧！能批的，我们司礼监都批了。”

严嵩听闻，颤颤巍巍地起身，将桌上的票拟码放整齐。

“内阁拟好的票都在这了，先把去年的账清了，然后咱们议今年的开支。”

正当吕芳从严嵩的手中接过票拟时，一直沉默的徐阶却是率先开口：“吏部工部的超支太大
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