隔天傍晚，艾丝特拎着涂了鲜奶油的蜂蜜蛋糕，还有一整壶甜冰茶，走在明斯克街的道路上。
不过她来得似乎不是时候，摇晃门铃之后也没有人来开门，艾丝特只好站在门边耐心等候克莱恩回来。
房门里传来萝卜炖牛肉的香气，说明汤锅应该还是热的，克莱恩不至于走太远。
不断飘到屋外的味道让艾丝特咽了咽口水，然而她已经吃过晚饭了，不能这么蹭老乡的手艺，多不好意思……
克莱恩往十五号走来的时候，身边还跟着一个黑发红眸、面容偏阴柔的青年，那位青年的身上甚至还穿着大地母神教会的褐色教士袍。
隔了还有好几米远的时候，那个青年就用手捏了捏鼻子，表情露出几分扭曲地瞪向艾丝特：
“你怎么在这儿，你不是那什么几号公寓的住户吗？”
艾丝特也十分好奇，她那天只跟这位吸血鬼有一面之缘，但没想到他似乎对自己印象深刻，甚至过去一周还有印象。
艾丝特微笑起来：“我也想问你这个问题来着。晚上好，教士先生。”
青年的脸色立刻垮下来，没好气地道：“你怎么专门拣别人的痛处说！”
艾丝特疑惑地打量两眼他身上的教士服，她又没说错，但为了不刺激对方也只好收回了这话：
“抱歉，那就当我没说。”
克莱恩当即简单给两人互相介绍了一下：“这位是埃姆林·怀特，这位是哈梅尔，嗯，我的一位朋友。”
“今天我是委托人，”艾丝特晃了晃手上拎的蛋糕与甜冰茶，让克莱恩眼前一亮，“我是有事情要找莫里亚蒂先生谈的。”
埃姆林狐疑地指着艾丝特，跟克莱恩说：
“这就是我之前跟你说过那种有很怪血液味道的人，基本见一面就能被熏到记上很久。”
艾丝特的脸“唰”一下红了，她勉强堆出一个笑容，克莱恩能看出来她直线上升的怒气值。
艾丝特非常不客气地道：“那还真是对不住啊，吸血鬼先生。”
埃姆林又恼火地昂起脖子，四十五度角用鼻孔居高临下对着矮个的艾丝特：
“都跟你说过了，是血族！你怎么完全不懂得尊重人啊！”
艾丝特的眉毛也竖起来，面色不善地瞪着埃姆林，虽然她没有说话，但能看出来两人都一肚子不满。
生怕艾丝特和埃姆林在自己门口打起来，克莱恩只好打起圆场：
“好了好了，埃姆林你也早些回去吧，不要让你父母又开始担心，再见，就不送你了。哈梅尔你进来坐一坐吗？我今晚做了牛骨萝卜汤和米饭，希望你不介意吃辣。”
“事实上我吃过晚饭了，不过带辣椒的话……嗯，我可以少喝点汤。”
艾丝特拎着东西，昂着头跟在克莱恩身后走进了门，被留在门外的埃姆林愣了好几秒，很不屑地冲关紧的门扉“哼”了一声，扭头就走。
——
“卡平？”
在共同收拾过餐桌、艾丝特坚持帮忙洗碗碟擦桌子后，两个人都心满意足地坐回了餐桌边上，手边各自放着一大杯甜冰茶。
“是的，夏洛克大侦探，我考虑过你的交际圈似乎比我广，所以想问问你有没有相关的线索。”
克莱恩当然听说过这人的“事迹”，将知道的消息果断分享给了艾丝特：
“他们口中的人，大概率就是住在乔伍德区的那位富豪。有许多传言说他手下掌控着买卖年轻少女的生意，不少消失的少女在一段时间后，被发现位于各处地下的卖身场所。
但是没有足够的证据能在明面上指控卡平，所以他一直逍遥法外，这足以证明他不简单。”
艾丝特的神情也凝重了不少，她下意识想抬手去揉右眉心，又压住了自己的小动作：“他背后很可能有别的势力？”
克莱恩点点头：“他直到今天依然很自由，还认识不少大人物，要是说他背后没有有权势的贵族在支持，我是不信的。”
“事实上东区势力比较大的黑帮，背后的情况也基本都是这样，”艾丝特随口说道，“我得回去规划一下怎么办。”
“你单独行动去救人恐怕很难成功，这件事太冒险了。”克莱恩提醒她。
“唉，我真去行动的概率并不大，因为东区就是这样的。”艾丝特轻声道，“但我还是很窝火，大不了给他们找些麻烦。”
克莱恩思考片刻，突然想起明天上午他正好约了老科勒在东区那家咖啡馆见面，当即询问起艾丝特：
“我明天跟东区一位当线人的老先生有约，就是上次采访遇到你时，正在给我们做向导的那位，他叫老科勒。”
“我记得他。你觉得他那里会有些消息吗？”艾丝特倒不是不信任那位老先生，但是她觉得孩子们的情报范围跟他应该是重叠的，获得新消息的可能性不太大。
“可以试试，如果我们在那边碰头对你来说应该更方便？毕竟我不知道该去哪找你，不过可能会耽误你一些白天的时间。”
“这点无所谓，街头演奏是不需要时间管理的职业，那我们就在东区见面吧。”
“黑棕榈街那边有家环境稍微好点的咖啡馆，你应该知道？”
艾丝特稍一回想，就在脑海中的地图里确定了那家咖啡馆的位置：“我知道，整条街最整洁的那家店，虽然还是挺油腻的。”
克莱恩估摸了一下大致时间：“那你到时候就去那里找我们。不用太早，我大概七点半才会从明斯克街出发。”
“没事，我也可以去吃个早餐。”
艾丝特笑着说，这件事就这么定了下来。
——
周四清晨。
艾丝特出门之前，几颗光点就悄然而落，覆盖在最近“沉睡状态特别长”的小五身上，虽然艾丝特心里有那么点抱歉，但是不多。
一件又一件的意外事件，让她对他者的信任越来越有限了。
因为只是跟克莱恩碰面，艾丝特没做多少伪装，只是裹了一条新买的围巾，用于在贝克兰德秋冬交际的寒风里保暖。
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