离了刑捕司，赵艾花终算是脱了樊笼，一下轻松了不少。这个小矮男人，为她一下花了一百几十两银子。

这应该是她的依靠了，想着又流下泪来。

城里的墙高大，路面又平又干净，但她不敢看。除了眼前这个小男人，她不敢信任何人。

低着头、看着地面，跟着牛掌柜回到家，西关街上坐北朝南三间通的铺面。

从店铺的后门出去便是家宅，不大的院子，三间四角落地的瓦房。

屋里虽有些灰暗，却还算宽敞，此时阳光照着窗户，显得挺亮堂，比赵艾花山村里的家要强百倍。

牛掌柜摘下六瓣帽扔到柜子上，长出一口气道：“妹，我银子花出去了，你也领回来了。自此你便在这后院安心过时候，我在前边进货卖货，你一日三餐为我做些热汤热饭，不再受那地痞和官老爷欺负。”

赵艾花是居家过日子的人，看屋里家什虽摆放还算整齐，但灰尘有些厚，便瓦盆里舀了水，拧湿了抹布擦将起来。

赵艾花一阵收拾，屋里窗明几净，此时还未到正午。

牛掌柜炕上坐着，看得心里暖暖的。

想着店铺已关了半日，便匆忙下地，告诉赵艾花米面在什么地方，晃着小身板儿到前面开了店门卖货去了。

老高去倾银铺花了二钱银子的火耗，把一百三十两兑成一个十两的金锭和三个十两的银锭，美滋滋地来到杨伯雄公房里。

看着杨伯雄把金锭锁进抽斗，老高问：“杨爷，王一德和赵贵两个地痞还在牢里，如何处置？”

杨伯雄：“我看那赵贵就是个百无一用的废物，王一德虽有些奸诈，也无甚大勾当。总关在狱里费粮食，不如打一顿板子都放了吧。”

老高：“杨爷看得准，我看王一德不是个省油的灯，打一顿，还得拿言语唬他一下。”

杨伯雄冷笑道：“量他不敢生事，不过是素无冤仇的小混混儿，不屑与他计较。”

就这样，王一德、赵贵公堂之上被训斥一顿，挨了板，踉跄着各自回家去了。

没想到赵贵经这一难，从此开了窍。在他爹生前的木刻画作坊里，寻了份搬木、裁纸打杂的活，虽活不好却也饿不死，开始过起老老实实的日子。

王一德放出的时候，老高训戒他，“要不是有人看上赵艾花娶了过去，算是替你遮掩了拐卖妇女之罪，此刻你已是判了发配，莫再给刑捕司添麻烦。”

王一德回到家里，见不仅箱子底的十几两银子，但凡值点钱的东西都已被搜刮干净。自个儿在院里伸着脖子望着天，高声骂潘媒婆一家歹毒，骂差役盗匪，连赵贵和赵艾花也骂着。

身无分文，忍着屁股痛当了家里几件东西，算是有了几日下锅的米。

歇息了几日，想起赵贵还驴押的银钱还没给他，便慢慢走着往西关去寻赵贵。待打听到，却见赵贵院门紧锁，等了没人，只得原路返回。

此时的王一德，屁股的肿还没全消，走路还得悠着点。一身绸衣已是脏兮兮。

他眼睛茫然地扫过沿街店铺一个挨一个洞开着的门。

一个熟悉的人出现在一家店铺里——没错，是赵艾花。

王一德顾不上屁股疼跑过去，赵艾花此时也看见了他，急忙扭身往后院去了。

“艾花，你出来”，王一德冲进店喊道。

牛掌柜从后面出来喊：“客官，你买什么？”

牛掌柜看这个人面熟，却想不起是谁。

王一德一看却是认识眼前这个小矮人儿。他平时便满街遛达，哪个老板有两钱儿，做什么买卖都知道。有时也勾搭些买卖，只不过他名声不好，很多人不理他。

王一德：“我找刚才进去那个女子，她如何在你这里？”

牛掌柜：“她是我娘子，不在这里还能在哪里。”

王一德恍然道：“说是被人娶走了，原来是你把我媳妇弄家里来了，你把媳妇还我。”说着又伸着脖子往后面喊，“艾花，艾花。”

牛掌柜也提高嗓门儿骂道：“哪里来的泼皮无赖，到别人家乱认媳妇。”

王一德也骂道：“牛地丁，你要不让赵艾花出来见我，你这店今日就别开了。”

牛掌柜灵机一动，跑到门口向隔壁店铺高声喊：“张二哥，我店里闯进个地痞闹事，烦你跑一趟为我报官。”

张二哥开的是粮店，白脸鹰鼻、人高马大，大着嗓门儿道：“哪里来的泼皮，我看看是何人物。”

过来一瞧，道：“这不是王一德么，咋变这般灰头土脸了。你来这儿有何干？牛掌柜让我去报官，你说我去还是不去？要我说你赶紧走吧。”

王一德一听要报官，想起临放出来老高说的话。屁股还疼着，再关进去挨一顿板子却是受不了，骂骂咧咧地走了。

张二哥问牛掌柜：“这货逮着个人就讹，遇到个人就骗，你咋惹着他了？”

牛掌柜：“我和娘子好好在店里，他闯进来就说是他媳妇。”

张二哥：“你还是留些心吧，被他缠上了麻烦。”

牛掌柜回去问赵艾花怎么回事。

赵艾花便把事情从头至尾说与他。

牛掌柜：“原来如此，怪不得他闹哄，确是花过他一点银子。他落成这样也是活该，害人如害己，报应。”

又问赵艾花：“既然他放出来了，知道你在这里，你是咋想的？”

赵艾花：“当初我人在他手里，就随了他摆布，哪由得我自己做主。好歹离了他那贼窝，我一心一意跟你过日子，再也不愿看见他。”

牛掌柜：“有你这话我就有底了。他若再来闹事，就把他给爹娘的那五两银、还有两身衣服还给他。虽他是图谋不轨，但咱和他两不相欠，让他无话可说。”

过了几日，王一德缸里没米，也是走投无路了。

便又去堵赵贵家门，又是没碰见人，他不知道赵贵已经白天晚上住作坊里了。

回来又进了牛掌柜的店，一进门便拍桌子吼道：“要帐，把欠我的一文不少还我。欠债还钱，天经地义。”

牛掌柜早有准备，让赵艾花在后面别露面。

问王一德：“你光说还钱，说出个章程来，不能空口无凭随意说吧。”

王一德便说给了赵艾花爹娘五两，又瞎说做衣服花了八两。

牛掌柜把桌下的一包衣服拿出来，“就不说你的图谋，既然你花银子了，我便一并还了你，从此两不相欠，休要再来”，说完拿出五两银子放衣服上。

王一德一把抓过银子塞进腰里，解开包裹看了看是那两身衣裳，拎在手里道：“吃饭、住店的钱如何算？”

牛掌柜：“你拐卖妇女还得理了？把衣裳和银子放下，咱二人现在去见官”，说罢伸手去抢。

王一德斜身把包裹转到另一手上，说：“今日暂且先罢，过几日再与你们计较
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