户房主事李墨林被邓知府派到东外城课银，他知道牙行的乱事若追究起来他难脱干系。

思来想去，无论朝中还是眼前，他与邓知府没什么过节，那邓知府重整牙行就是奔着银子，若自己一心一意随了他的愿，这火应该不会烧到自已身上。

故而一不做二不休，暂把征秋粮的事委于几个副主事，而他则大刀阔斧地把东外城弄了个颠倒。

原来东外城各种货物混杂，牙纪到处乱窜没个章程。

这回重新谋划，南关是商旅食宿、消遣和陶瓷、丝绸、茶叶等精细货交易的地方；棉花、布匹、作坊货品、毛皮、牲畜等都集中在北关；粮食、盐、木材、铁器等在东关；蔬菜等日用杂货在西关。

联络刑房在北关设巡检所，弹压闹事、斗殴；户房也派小吏常驻，裁判课银纠纷等事项。

邓知府又令免了城防、劝学等各种捐，所有课捐一律归到三十税一里。很快东外城行市兴旺而次第井然。

郝云没有食言，为莫耀祖在衙门里打过人情招呼，充作户房杂役，为客商牵引货物、布排摊位、在客商和税吏之间引路。

原本东外城的课银都流到了暗处，不知进了谁的腰袋，现在都浮在明处。

莫耀祖等人遵规守矩，居然每日能多挣几分银子，干得热火朝天。

只是莫耀祖常跟户房小吏诉苦：“官爷，这腿都要跑断了，多给算几个杂役的人头吧。”

一日，入完库，李墨林拿着课银的帐册请见邓知府，跪下请罪，“东外城入库课银与重整之前差数之大令下官震惊。下官上任平阳户房之后疏于治理此项，过失之大当以渎职论之，请大人治罪。”

邓知府赶忙扶起，连说：“非也，非也。能有此变化也是你李主事亲力亲为之功。若春赋秋粮再无咎，你李主事就是平阳府功臣，本府表彰都不及，何来治罪？”

当日傍晚，留李墨林在府内设小宴饮酒。

邓知府说：“我在吏部任郎中时，历届进士多记在心，岂能不知才俊李墨林。若论登科，你我前后相随，且都曾聆听过副督御史大人之教诲，如此我当称李主事为学弟”，说着拱手作了下揖。

李墨林受宠若惊，忙起身回礼道：“大人才俊超群，岂是属下能比肩的。”

邓知府：“李主事此言差矣，那上得殿，在圣上目下提笔纵论天下，岂只是幸运二字。以东外城之治，不是能吏岂能在短时内清明升平。来，学弟，一杯酒，你我同心，不负圣上。”

一席话说得李墨林如棉花落到了水面，飘飘忽忽，居然有些眼红耳热。

想当年殿试，谁不是一腔赤诚。再往心里，一块石头落了地，知府大人已不会责怪于他。

转念心里另一个声音道：新知府上任不久便将大笔银子抓到手里，将我户房上下忙得脚不沾地，日后在他手下怕是难得轻闲。我李墨林不怕做事、不怕累，就怕最后都累到你自家金库里。

心里想着，双手托杯道：“为官一任，当为朝廷有所为，能在大人堂下为伍，实乃属下之幸。愿随大人马后，千难万险在所不辞。”说完，二人一饮而尽。

这一日杨伯雄指派王进福去传城南盗窃案的失主到堂，王进福顺道拐了个弯儿去看望干爹干娘。

买了一斤绿豆糕拎着出了明德门，过正阳桥，穿过两边砖土错落的街道，望见右首边一个隆起的马蹄形土丘，上面榆树、杨树、柳树、桃树、杏树混杂，已近晚秋，树叶杂着红与黄的斑驳。

土丘下一个大土院子，没有大门，只用长长的木杆搭了个门架，横木上钉了块木牌，上面黑漆写着“脚店”两个字，连店名都没有。心里涌起一阵暖意，亲人没了多年，没想到在此认了干爹干娘，王进福觉得这都是尧帝爷赏的。

进了院门，见干爹袁大叔正端着个柳条簸箕出来，就喊了声：“干爹”，跪下磕头。

袁大叔一胳膊夹着簸箕，另一只手忙扶了他道：“进福，你这早就来了，吃饭没有？没吃让你干娘先盛碗小米儿稀粥。”

王进福：“我吃过了，我干娘在屋里？”

袁大叔：“嗯，她在西房，估计还没吃完。”

王进福进了西房，给干娘磕了头，袁大婶满是褶子的脸笑成了花儿，说：“进福，上炕喝碗稀粥吧。”

王进福把绿豆糕纸包拆开，放炕上说：“我已吃过。干娘就着稀粥先吃两块儿。”

袁大婶瞅着王进福叹道：“作梦没想到天上掉下来干儿、干闺女，我上辈子积了啥德啊。”

袁大叔进来，三口儿说了会儿话。

干娘说：“你妹家里支了架纺车，买了棉花纺成线卖，说好好摇一天，能挣个二、三分银子。几天前托进城的人捎信儿来，让你干爹打听棉花价钱。”

王进福已见过干妹玉环和妹夫几回，还带着媳妇姜桂枝和儿子阳儿去玉环家作过客。

王进福说：“无妨，我每日过东外城，那边货物便宜些，有合适的我就买了，雇车给妹送去。”

因为还有差事，王进福没敢长停留，找到失盗的那户人家，把腰牌给看了，带着那家的主人回城交差。

王进福虽每日过东外城，却是早出晚归。早时，虽东外城已热闹起来，但赶着到衙门点卯停留不得；晚上街市已经关门闭户了。

这一日点了卯，托了个由头，来到东外城北关。王进福只买过两、三斤棉花回家让媳妇絮棉衣，大包的行情一窍不通。

转来转去，见莫耀祖正对着几辆车指手画脚，便等他忙完过去喊他。

莫耀祖自胡海弟兄被下狱之后，成了户房的杂役，跟刑房的很多人也渐渐熟了。

王进福说想从行市赊两担棉花，待妹妹纺线卖了还银子，想请他做保。

莫耀祖说：“跟着大主顾走货便宜，我让他多走两担，放我那里给你留着，但你得跟卖家立个字据。”

王进福说：“莫老弟不如你这里写个欠据，我给你摁手印儿
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