“宝琴比你年纪小，你就该做她的好姐姐才对。”贾璘提示着说道。
“好妹妹。”阿茹娜立刻笑嘻嘻地趴在薛宝琴的耳边说道，“阿茹娜就是打趣你罢了。再说，即是你姐姐，给我端杯茶喝不也是可以的嘛。”薛宝琴羞得对不出话来，只得“嗯啊”着答应再连连点头。
见阿茹娜只是笑着看过来更福礼道歉，薛宝琴连连摇头以示不必，发髻上的金钗尽数滑落在画卷上。贾璘看得生趣而再就发笑，薛宝琴终于难抑求饶。
被贾璘抱着的她发髻散乱，如同瀑布一般的黑色长发垂在身前背后，更为她添得娇媚许多。阿茹娜看得发呆，薛宝琴只有紧抱住贾璘的脖颈，随即无力地垂头在他的肩上。
金珠、翠玉端来水盆跪在地上，丽婧、美娥拿着布巾躬身为薛宝琴盥洗。只是不敢睁眼，薛宝琴搂住贾璘不敢松手。
贾璘拥着她说道：“宝琴妹妹授蕙，待我来日再报。”薛宝琴眨了眨眼睛，也不便更不敢多说什么，只是忍羞合手在腹侧福礼道：“静候爵爷。”
想起来，她看了看自己的裙衫，不禁迟疑地说道：“说是妙玉姐姐衷爱红梅，我这装束，”
贾璘只是笑了笑，再开口说道：“妙玉并不会刻意，她身心却自如红梅。宝琴气质超然，裙衫上的芍药也确乎极美。”
薛宝琴福礼颔首回道：“奴家也是喜爱芍药，今后就多用此花图案了。”贾璘笑着点点头。
就要回去住处，薛宝琴只才起身就觉得两腿酸麻、浑身乏力。口中娇呼一声，她重新歪坐在贾璘的怀里。贾璘欲要查看她是否有什么不适，薛宝琴连忙俯身抬手掩面拒绝。眼见她不胜的神态，阿茹娜先是皱了皱鼻子，进而不由得说道：“只怕爵爷再端不平酒碗了。”
贾璘也不理会，随后吩咐道：“去抬步辇送宝琴姑娘回去休息。只说是被阿茹娜气哭身乏，而阿茹娜正被责罚即可。”
金珠等人随即抬来一张春凳，搀扶起薛宝琴。贾璘随即说道：“等下我亲自去向姨母替阿茹娜告罪。”
薛宝琴红着脸看看阿茹娜，再看着他。咬着嘴唇思虑再三，她点了点头。再要迈步还是觉得不适，她正要隐忍，贾璘顺势抱她坐了上去。
“谢爵爷。阿茹娜姐姐与奴家原本打趣，奴家倒也并无什么怨恼。”薛宝琴福礼后，含波的眼睛再盯看着他。
目送她走远，贾璘仍是不动。阿茹娜立刻蜷伏在他的身边，小心地哀求道：“爵爷饶恕则个，你的阿茹娜原本也不是只做坏事。”
“还真是有功了？”贾璘皱眉喝道，阿茹娜噘嘴说道：“爵爷被再恼，你的阿茹娜再不敢吓唬她了。”m.
贾璘暗呼口气，阿茹娜连忙笑眯眯地回身去扯狼皮褥子。贾璘不禁笑道：“你却也不嫌麻烦。”
“再热也欢喜。”阿茹娜一边抽撤褥子，一边回道。贾璘按住她干脆地喝道：“就你混闹！你看其她姐妹有敢和你一样的吗？”
“只要爵爷欢喜就好。”阿茹娜拜伏着不敢动。好歹惩治了她，贾璘由她亲自服侍盥洗之后走去后宅。
到了薛氏小院，贾璘才进去，就见薛母仍在呵斥丫鬟小螺：“若非你贪玩，如何会有惹恼瓦剌公主的事？”
小螺跪着不敢回应，贾璘近前说道：“姨母不必责罚小螺，她原本也是年龄小了些。”
薛母连忙起身福礼，薛蝌也从侧屋走来施礼，贾璘略作回礼，与他们坐下说话。先是说了阿茹娜混闹，薛宝琴一时无措而急恼，贾璘再拱手施礼。
薛母与薛蝌连忙回礼，只说都是女孩儿家顽皮，薛宝琴也是好强争竞，只要彼此略有谅解就是了。贾璘再说亲自慰问一下薛宝琴，薛母连忙命小螺带着前去。
薛宝琴此时卧在榻上，已经拉上了床帏。贾璘不好靠近，只是远远地站定说道：“宝琴妹妹勿恼，只要心宽即可安好。”
停了一会儿，薛宝琴忍羞在帐内答道：“奴家多谢爵爷关爱，总是听命就对了。”
贾璘再问候几句，随后退回堂屋。再提及拜访亲戚的事，薛母略有为难之色，薛蝌先行答道：“总是保龄侯、林府等几处，也已投了拜帖。”
知道他们自觉身份与势力衰弱，前去拜访豪门亲戚有些难为情，贾璘略微思虑过后，随后说道：“蝌哥儿如今虽未弱冠，也有十八岁了。我的幕府里，倒也有个从八品的同幕府经历，主责仓曹的空余职位。”
薛母听得发楞，薛蝌毕竟聪明，立刻站起身来。说着“蝌谢爵爷看重”，他当即拜礼在地。
贾璘伸手拉他起来，再接着说道：“我要外出一段时间，这边与金人也或有接连的大战。当下正是用人之际，蝌哥儿理应参与家国大事。”
薛蝌再次施礼道谢，薛母也赶紧福礼，再慨叹着说道：“祖上本也是名门，早就想着让蝌哥儿谋个出身，却哪里有爵爷安排得好？”
贾璘略微颔首，再看着薛蝌说道：“可有表字了？”
薛蝌连忙答道：“家父骤然故去，在下却暂未及冠，目下暂未定妥。”
稍作沉吟，贾璘缓缓说道：“‘维周大篆成史籀，宣圣传经制蝌蚪’。即用‘传经’二字？”
薛蝌当即拜礼说道：“蝌虽不敢当得谬誉，也拜谢爵爷费心。”
贾璘随后称善，薛母合掌祝祷告知先夫。薛蝌再命丫鬟奉茶，贾璘摆手拒绝就要告辞，再想起来说道：“幕府中有孙绍祖者，太行须仔细对待，不必与其争执。”
他这话已然说明，就是说孙绍祖不是自己看好的人。薛蝌连忙施礼道：“传经谨遵。”
贾璘这边自去处置公事，薛母与薛蝌心里欢喜。他们这房本已衰微，此时却得到贾璘的看重，如何不为此喜悦。
转去住处，薛母坐在薛宝琴的床榻边，告知她道：“爵爷果然爽快，只见你哥哥言行谨慎，立刻就吩咐了从八品的幕府经历做得。”
母亲高兴，薛宝琴自然更开心。她拉着母亲的手说道：“爵爷关怀亲戚，母亲先是得救，女儿也摆脱了窘境。再就哥哥得到了出身，这都是我家的喜事。”
薛母连连称是，薛宝琴却脸上泛起红晕。女儿本就是母亲的心头肉，此时薛母见她更为娇艳，不禁揽着她的肩膀笑道：“宝琴好俊的人儿，母亲爱得紧呢。”
薛宝琴先是羞赧一笑，再就想起与贾璘的鱼水之欢来。那样的情景先不说羞怯喜悦，只略作回想却先就惊骇。他雄壮威猛，却又极有耐心而温情体贴。薛宝琴此时仍是回味甘美，心潮再就波动。
薛母见女儿发呆，不禁再叹口气说道：“说来巧也是巧，正好遇到爵爷欢心时刻。若说不巧，他却又说要外出一段时日。我本来想着，就寻个机会，托人与他提及我女儿的事，”
薛宝琴听得害羞，却也实际完成了心愿，连忙红着脸劝说道：“母亲如何如此急切？女儿，女儿我倒也并不着急离开母亲的。”
薛母虽然见她羞涩，但见她并未反对与贾璘的事，也就放了心。再想起自家既往的事，她再慨叹着说道：“就是你父亲在人世，我们这房过得也是不易。本来觉得你哥哥尚未弱冠，总还是年幼。可此时得的官阶虽然不高，总是有了一份格外的希望。就是我女儿的事，还让为娘不放心着。”
“母亲快别再说了。”薛宝琴的脸上红烫，嘴里说着，就要下床离开。却才动得身子，她就一时没忍住，低低地娇呼了一声。
“我的儿，这是怎么了？”薛母连忙询问，薛宝琴连忙忍着肿
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