贾璘见他恐慌，赶紧安慰道：“焦大管家别担心，无人敢害你。”

焦大还要挣扎，却觉得自己在贾璘的手里，再没有什么反抗的能力。又有几个宁府的小厮簇拥着，他被半抬半扶着出了府，再被贾璘送上了马车。见他坐稳，贾璘立刻吩咐行进。

焦大心里再起感伤，伸手拉开车帘，对站在那里笑嘻嘻的贾蓉骂道：“你们这样害你焦太爷，总有白刀子进去、红刀子出来的时候！你祖上太爷有知，定不会保佑你们这些不肖子孙！”

贾蓉气得青筋暴跳，贾璘连忙伸手把焦大拉回车厢，再对外面摆摆手。

“快走快走！”贾蓉连连催促着车夫。气恼地看着马车消失在胡同里，他再想起来，跑回小院去找尤家姐妹，却只看到屋内再无一人。

问了之后，他遗憾地听说那一家三口，已经坐车回去自家了。再喝骂几句焦大误事，他走去通报父亲。

贾珍此时又还没有醒来，贾蓉只得走回自己住处。心里想着秦可卿病情加重而心烦，他却看到秦钟从秦可卿的房中走出来。

“钟哥儿哪里去？我正要找你说话。”贾蓉立刻笑嘻嘻地说道。

秦钟自知不能溜走，只得想着解脱的办法。他有意大声说着，希望能够得到非血缘关系的姐姐的救助：“回蓉大爷的话，我见姐姐病重，心里颇为烦恼，正要出来走走散心。”

“正好要问你这事。”贾蓉招手把他叫到身边，再拉着他的手走去隔壁院子。

丈夫每天只有玩耍胡闹，屋内的秦可卿自觉红颜薄命，对此只有付以两声咳嗽。丫鬟瑞珠在一旁见到，慌张地喊道：“快去请太医，奶奶咯血了！”

贾蓉那边听到，忙不迭地喊道：“混账蹄子，还不赶紧熬药！”

宁国府照旧是忙乱混乱，此时的贾璘，在马车车厢里，不断地安慰着身边的焦大；“到了我那里，想吃酒吃酒，想睡觉睡觉，再没别的事烦心！”

“哎！”焦大慨叹一声，胡乱地说道，“那群不肖子孙，必会败了太爷的家业啊！”

“也不再说这事。我听你的话，总有感念太爷。不如请你说说，当年与太爷有怎样的故事？”贾璘转到他肯定喜欢的话题。

提到过往的事，焦大自然会焕发精神，说得斗志昂扬。他曾跟着宁国公贾演的儿子贾代化，在北地与草原鞑靼打过四五次仗。

冷兵器时代的战争，残忍的程度或许不在死伤兵员的数量上，但大战之后的战场，一定会因为血肉横飞、肢体残缺的景象，而令人毛骨悚然。更何况，这其间还会有受伤士兵的惨叫。

焦大回想着在北面连绵的丘陵、荒野之中，大成兵将多以步兵应敌蒙元的骑队。

“对方虽然结阵也是严谨，但还是比不得我们！”焦大说得唾沫横飞。可真实的情景，一定是两边的号角、鼓声响起，立即就会有双方的许多士兵，吓尿了裤子。

焦大或许也是从那样不堪的情景下经过，但他救护了贾代化，说起来也是惊心动魄。

“那是冬日到来的时候，”焦大眯着眼睛看向西北方向，回忆着他最为惊惧的一次战斗，“鞑靼人从大沙碛地的北面，骑马偷越进来。大成早就得到谍报，提前在他们的必经之处埋伏。我给太爷牵着马，藏身在荒草堆里。本来冻得已经要死，还好鞑靼骑兵出现了！”

他最后这句话，说得倒也是慷慨。接下来，肯定就是大成兵将骤然杀出，鞑靼骑兵虽然一时慌乱，但凭借都是骑马作战的优势，稳定下来后发动了反击和突围。

“每场战斗，不过就是半个时辰不到。可总是打一会子、歇一会子，再打一会子。莫说是人，就是战马都累死好多匹！”焦大慨叹着说道。

彼此往复冲杀数日，鞑靼终于放弃了想要进到边关腹地去抢掠的念头，无奈地退回了北方大漠。而荒凉干燥、寒冷刺骨的大沙碛地里，留下了双方都来不及收拾的死伤同袍。

贾代化受伤不能自理，幸好有焦大忠心守护。荒漠里难以找到饮水和粮食，焦大就在左近的死人堆里，扒拉出干粮袋和水囊。

因为身处荒漠辨不清方向，焦大把找到的干粮和水，都留给了贾代化，自己硬撑着喝马尿。主仆二人终于逃出升天，焦大可谓是劳苦功高、赤胆忠心。

说到这里，焦大挺了挺身子，大声说道：“所以，我看到那些混账东西，怎么能够忍受？！心里愤怒，就总是念及太爷来！”

说着他又抬起手臂，用污浊粗糙的大手，擦拭从如同嶙峋怪石一般，满是皱纹的脸上滑过的浑浊老泪。

马车走得急促，在宵禁之前出了城门，赶奔贾璘新置办的农庄。车轮“骨碌、骨碌”地转动，焦大的身体随着车子的颠簸，来回晃动着。

“焦老爷子，从今以后，你就待在农庄，不用再操心杂务了。”贾璘劝慰着说道。

“璘大爷怜悯，老奴我是都知道的。”焦大慨叹一声。

沉默了一会儿，他再擦擦眼角说道：“我虽无儿无女，好在自觉这身贱骨肉尚可。到了农庄，我焦大还能割草喂马，不会吃白食的。”

贾璘看了看他，开口询问道：“焦老爷子高寿？”

“虚度七十有二，说来早就该死了的！”焦大拱手回道。

见他大致恢复了平常神态，贾璘不禁笑道：“老人应该安享清福才对。”

“我能比得荣国府的老祖宗？”焦大苦笑一下，接着说道，“她比我年龄小些，可有眼睛就能看得到，”

他指了指车厢顶部，再指了指脚下的地板，再接着说道：“她那是在天上，我却是在地下。”

“总是好好过活就是。”贾璘不禁笑了，“活久见。焦老爷子见识多，以后多说些闲话、笑话，只不要再说什么气话。”

“璘大爷说得极是，可老奴未必管得住自己。”焦大呵呵地笑道。

贾璘跟着笑了笑，突然对他询问道：“既然太爷当初连续立下大功，却为何献出实职呢？他自己不再去打仗不说，连子嗣也再无真正上得了战场的人？”

“太爷那是被逼的！”焦大脱口而出，又觉得背地里评价老主子不妥，赶紧又闭了嘴。

贾璘也不再问，脑海里浮现出一柄闪着寒光的雪亮短刀。

他脑海中的，这柄焦大所说的短刀，“噗”的一声刺入了一具躯体内。“
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