海盗和行商代表走后,殷正召集至臻堂“先锋”以上领导,商议接下来的对策。
殷正的态度已经很明确了,众人也不便再说什么。天地会仍以传统家长制为组织模式,堂主所作的决定,属下都得执行。
尽管如此,杨烜还是忍不住,提出了自己的意见:“开放通商乃是大势所趋,徐广缙此举并不可取,只会加速广州的衰落,只会加深中外之间的矛盾。”
这个观点倒很新颖,在座诸位都好奇地看着杨烜,等待他进一步阐述。
杨烜受到鼓励,说道:
“据我所知,当朝很多官员都已认识到中西之间的差距,认为应当积极学习洋人的技术。譬如广东提督陶煜、前任总督耆英,甚至包括林则徐这样的重臣,都有这种见识。
“然而,满清积弊已久。他们虽然有那种见识,却并不敢公开宣扬自己的观点,只能选择明哲保身。徐广缙食古不化,在城内招募民团,试图阻挡洋人进城。
“洋人有坚船利炮,有物美价廉的商品,徐广缙是挡不住洋人的。”
这种国家大事,大家一向并不关心。他们只知道要阻止洋人进城,却并不懂得开放通商的道理。
看他们听得有些云里雾里,杨烜只好换了个方向,说道:
“之前,咱们在广州经营鸦片贸易,赚了不少的利润,但这种局面难以持久。徐广缙手里有十万民团,可以对付洋人,也可以对付我们。
“我觉得,咱们要未雨绸缪,防备官军袭击。广州敌人过于强大,驻军很多,军饷也很充足。咱们呆在广州,虽然能赚到钱,却难以发展壮大。稍有苗头,官军就会派兵打击我们。
“刚才,那行商买办建议我们去粤西、桂东开辟市场,与艇军取得联络。这个提议颇有道理。
“最近我夜观天象,只见北方紫微星暗寂无光,南方王气冲天。恐怕不久之后,满清道光帝将要驾崩,皇四子奕詝将要登基。
“南方王气,以广西最重。最近几年,广东境内的天地会屡遭官军打压,不断涌入广西。拜上帝会、斋教也相继而起。
“如今国内民变四起,洋人又纵横海上,满清亡国之兆已现。能取代满清者,或许就在广西。堂主何不率领至臻堂进入广西,寻找真正的人主,实现反清大业!”
杨烜自然不懂什么天象,只是熟知清朝历史,明白道光帝即将驾崩。他慷慨激昂说了半天,在座十来个人反应冷淡,有人脸上还带着些嘲讽之情。
倒是有个三十出头的中年人有些胆量,附和了几句:
“杨公子所言颇是。天地会本来就以反清复明为宗旨。广东境内有五万八旗、绿营,还有两万多水师、十万多民团,宛如一个火药桶,迟早都要爆炸。
“广西境内官军不多,有十万大山可以隐蔽,正是举事之地,也是龙兴之地。如果我们至臻堂想要壮大,想和官军抗衡,非去广西不可。”
此人名叫陈虹,是广东香山人,读过书,有才略,素有大志,目前在至臻堂担任“白扇”,负责方案工作。
杨烜听说陈虹为人有心计,与殷正有些分歧,不受殷正待见,所以不怎么和他来往。
陈虹替他说了句话,杨烜也向他投去了感激的目光。
殷正颇感不悦。自己身为堂主,一向说一不二,如今接连有杨烜、陈虹两人唱反调,不觉有失威望。他笑了笑,不无讽刺地说道:
“想不到,杨公子竟然还懂天象。二十年前,当我像杨公子这么年轻的时候,我也曾心怀壮志,立志反清复明。
“十年前,我也曾加入民团,受林则徐林大人指挥,在三元里之战中亲手杀了一名洋人。可是,这有什么用呢?民智未开,百姓如梦不醒,仅凭我们这点人有什么用呢?
“别看我们至臻堂有一千多人,愿意吃苦打仗的能有几人?大多数会员加入至臻堂,不过是为了不受欺负,为了能吃饱、能穿暖、能有个遮风挡雨的地方。
“你们说去广西反清复明,你以为真有人愿意去吗?你问过兄弟们了吗
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