几名精干的飞马斥候紧紧跟着李江遥,悄无声息的抵近了敌人的队伍。
昨晚一场漂亮的林间伏击战,两百名马匪几乎被全部绞杀,只有十来个走了大运的家伙死里逃生,侥幸奔回马匪的主力大队。
李江遥正是吊在他们后面,摸到了现在这处地方。
很显然,整路马匪大军因为那支小队意外遇袭而变得非常警惕,远远便朝四面八方放出了探马巡哨,使得李江遥他们也不敢靠的太近。
粗略观察,这些马匪颇不简单。
首先是人数规模。寻常马匪往往只有十几号人,数十人或上百人就足够引起当地官府的重视了,而眼前这帮,居然多达五六千之众,完全就是一支军队的架势。
其次,这些马匪的武器装备也不容小觑,尽管他们身上的服饰装束五花八门,有穿全甲的,有穿半甲的,还有完全不穿甲的,头盔帽子也都各式各样,什么款式都有。但是,他们手里的兵器,却都是正规军的制式标准。
无论是短柄窄身刀、还是长枪弓箭,皆是西疆诸国军队中常见的家伙,绝非普通的土匪马贼配拥有的。
也就是说,这些马匪的来历也非常值得玩味。
马匪大部队赶到了昨晚爆发激战的小绿洲,对满地狼藉的战场略作巡视之后,便匆匆启程离开,沿着林枫等人的足迹径直追了下去。
李江遥知道对方这是冲着自己来的,也连忙招呼手下,抄着小道快马狂奔,最终在水杉城外追上了飞马斥候的队伍。
众人一入城,急匆匆直奔城守府,向车迟官员递交公文,面见水杉城守马木。
马木是车迟本地人,四十来岁的年纪,脸上写满了沧桑。
在这里,他拥有着双重身份,既是车迟国国王驾下的水杉城城守,同时也是圣唐皇朝特命敕封的正七品水杉县令。
这是朝廷为了维系西疆稳定,所创造出来的一个别出心裁的举措:一些心向圣唐的西疆人,被专门挑选培养,成为当地的重要官员,最大限度的调和西疆民间与圣唐的关系,并维护中土在此的利益。
对于李江遥等将士的到来,马木展现出了车迟汉子特有的爽朗性情,而李江遥一接触马木这个人,也同样认可了对方,感觉彼此非常对脾气。
不过,此时他已无暇客套寒暄,单刀直入:“马木大人,城中目前有多少战力能用?”
听他这么问,马木知道事情不同寻常,连忙答道:“水杉城乃是商路重镇,平日里往来的商旅百姓至少数千,城内常住的人口则将近四万。要说能有些拳脚功底,略微比划两下的小伙子,原本有两千多人,可是前一阵子因为抵抗突厥血狼军的进犯,损失了不少,眼下只剩一千两百啦。”
李江遥脸上露出歉疚之色:“不瞒你说,我们之前来这里的路上,遇到了大批马匪,阴差阳错的干掉了他们两百来人。这些兔崽子想要报仇,纠集了四五千人一路追来,水杉城可能会成为攻击的目标。”
“校尉大人,此事认真说起来,我还得代表全城百姓感谢你们呐。”马木摆摆手:“几天前,水杉城收到马匪的通牒,指明要我们三日内准备好上万两金银和一百美女,供奉给他们享用,否则便要将这里杀个鸡犬不留。一时之间,城中人心惶惶,如果不是因为有大批的货物没法及时运走,这会儿水杉城里恐怕连一个行商都看不见啦。同时,大伙儿也担心盲目逃出城外,一不小心正被
马匪堵住,还不如待在城里稍微安心些。水杉城的百姓们整日里感觉不踏实,城中也是流言四起,不知如何才好。现在镇疆都护府的大军终于赶来,水杉城有救啦!您说,我们能不感激吗?”
马木这一番话,直接把李江遥给听懵圈了,好半天他才反应过来:“我靠!合着这帮家伙不是我招来的呀?我就说嘛,应该没这么倒霉啊!”
他转过头来,嬉皮笑脸的对众手下说道:“看吧,咱们是及时救援的大英雄,不是惹祸上门的扫把星,哇哈哈哈……”
林枫没搭理他,问马木道:“城守大人,马匪居然这么猖獗的吗?竟可以威胁水杉这种规模的大城镇,而且你们还真的为此惶惶不可终日。”
“这位兄弟有所不知,”马木耐心解释:“这些马匪并非寻常的沙盗土匪,而是杀人不眨眼的乱军。”
“乱军?”李江遥闻言有些不解,他来西疆时间也不短了,从未听说过被称作“乱军”的马匪。
跟他一样,长期驻守西疆鬼漠的飞马斥候们,也同样不理解马木话里的意思。
只听马木继续道:“此番袭扰水杉城的,是一直藏在鬼漠西北深处地带的鬼盟。他们的首领,是号称‘鬼漠双雄’的格尔翰兄弟。那个格尔翰,原本是我们车迟国的王子,因为争夺王权失败,便带着麾下的兵将反出车迟,从此沦为沙盗马匪。他们两兄弟武功高强,不断在鬼漠中招揽吞并各路匪盗团伙,最后成立了鬼盟,据说人马多达上万。”
“这么夸张?”杜建皱皱眉头:“以前怎么没听说过啊?”
马木:“格尔翰兄弟在最开始的时候,确曾搅扰过西疆一段时间,但是因为忌惮镇疆都护府,怕被大军剿灭,所以稍成气候,便主动撤往了巴尔昆仑湖。那里位于鬼漠的西北端,人烟稀少,又临近波斯的东大荒,因此近些年鬼盟主要都是去劫掠波斯,你们少有听闻。”
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