维瑞蒂科顿还不到七点就醒了。她看了看身边还在沉睡的好友琼林普赖尔，蹑手蹑脚地爬下床去盥洗室整理好了自己。

普赖尔夫妇还没有起床，维瑞蒂回到琼林的房间?，独自坐在窗前向外张望。街上行人寥寥，早班的公共马车沿着道路轻快地跑着，车夫打着哈欠，时不时收紧缰绳控制马的速度。街对面的面包店已经支开门面，店主正忙着将橱窗擦亮，并摆好标注价格的立牌。远处，圣塞缪尔教堂高高耸立的钟楼是那样醒目。

她在琼林家住了一个星期，仍旧热衷于眺望窗外的景色。在东区，在她自己的家里，无论何时向外看去，得到的都只是一片灰暗、呛人的雾气和死气沉沉的狭窄街道。

但这里终归不是她的家。大约七点半左右，维瑞蒂听到走廊里的脚步声，知道普赖尔夫妇已经醒来。又过了一会儿，琼林在床上翻了个身，然后缓缓地坐了起来，眼中还残留着些许迷茫。

“我真佩服你，维瑞蒂。”她带着睡意喃喃道，“你总是起的那么早。我就做不到。”

在东区时还要起的更早些，因为走路来上学要花费大约一小时……维瑞蒂笑了笑，说：“早安，琼林。”

琼林含糊地应了一声，梦游似的走到了盥洗室洗漱，出来时已经完全清醒了。她帮维瑞蒂收拾好东西，相互闲聊了几句，这时已经有香煎培根的香气弥散在空气中。普赖尔太太用有些尖锐的声音呼唤她们：“好姑娘们，下来吃饭吧！”

饭桌上摆着松软的吐司，可以搭配黄油、奶油或果酱，香气浓郁的红茶用于缓解培根与香肠的油腻。坐在餐桌那头《贝克兰德日报》的皮埃特普赖尔含笑向她们点了点头，而指挥着女仆在每个人盘子里放上一只煎蛋的女主人麦琳普赖尔则格外怜惜地摸了摸维瑞蒂的发顶。

“多吃一些，亲爱的。”她替维瑞蒂将一缕滑落的淡金色鬓发别到耳后，“你太瘦了，需要充足的营养……”

维瑞蒂赶忙谢过普赖尔太太的好意，坐到餐桌边吃完了丰盛的早餐。今天是星期日，是休息日，她和普赖尔一家一起呆在起居室里，趁着教堂的钟声还未敲响九下，拿起普赖尔先生看完的报纸匆匆翻阅几下。

她还未读完那则“百合花街突发传染性疾病”的调查报道，叮叮当当的门铃声便响了起来。

女仆前去迎门，维瑞蒂则收起报纸，将它们叠好放回原位。琼林有些不舍地贴近了她，挽住她的胳膊小声嘟哝道：“又是你的那个‘哥哥‘？”

维瑞蒂知道自己的朋友，或者说普赖尔一家对自己的监护人印象都不怎么好，并且这坏印象并不是全无根据。她无奈地笑了笑：“他是我的家人，琼林。好啦，我该走了，明天我们学校里见。”

普赖尔夫妇和琼林一起将她送到门口。道格拉斯正如约等在那里，手里摆弄着一只旧鸭舌帽。维瑞蒂一眼就看到他额角包扎的白色纱布，忍不住心头一紧。好在对方神色看起来还不错，这伤似乎并不严重。

见到他们出来，道格拉斯停下多余的动作，向普赖尔夫妇略微躬身致意，随后目光扫过两个小姑娘。琼林努力忍住自己向母亲身边靠的动作，维瑞蒂却忽然觉得，今天的道格拉斯似乎……有些不同。

“感谢你们对维瑞蒂的照顾，”男人冲她伸出手，略微笑了一下，而后转向普赖尔夫妇，“我想，她给你们添了不少麻烦……”

普赖尔夫妇对他的客套话表现比较冷淡，只礼节性地回应了几句。维瑞蒂当然知道其中原因，东区出身的赏金猎人绝对不会成为普赖尔家的座上宾。

而她自己，若不是身为琼林的朋友、同时皮埃特普赖尔又是她们在护理学院的老师，对维瑞蒂的品格和才智有着充分了解，恐怕也不会有机会踏入这间房子。

她跟着对方向琼林告别、向普赖尔夫妇道谢，然后跟在道格拉斯身后离开，并不由自主地庆幸这一周的食宿费用早在一开始就结清了，想来普赖尔夫妇不会乐意在家门口跟一位赏金猎人计算金钱，这有损他们的体面。

两人沿着街道慢慢走着。维瑞蒂手中忽然一轻，她侧头看去，发现道格拉斯?替自己拿起了那只装着书本和几件衣物的布包。

她诧异地看着他的举动。男人被她盯得似乎有些局促，很快转开视线，低声说：“嗯，我们先不回家，这次的委托比较麻烦。我会在附近的旅馆开个房间，你再住两天，等我处理好……”

维瑞蒂拉住了他的衣袖，睁大了眼睛：“住旅馆？不，我可以……”

“嘿，嘿。”道格拉斯抬起手打断她的话，“相信我，这是有必要的，不用担心钱的事。这是为了你的安全……维瑞蒂。”

不知道为什么，她觉得道格拉斯在念自己的名字似乎有些迟疑。这时道格拉斯带着她拐进了一个装潢普通的旅店，向前台说到：“开一个房间。”

前台的服务人员看了看黑色短发、淡褐色眼睛、明显是成年人的道格拉斯，又看了看淡金长发、眸色深绿、看着也就十四五岁的维瑞蒂，试探着问道：“请问二位……是什么关系？”

 
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