少年：楚伯伯，小人无知，适才直呼您的名讳，多有冒犯，万望见谅。

楚惊羽笑而摆手：无妨，孩子你找我所为何事？

少年：此事说来话长，请允许我从头讲起。小人祖居河南信阳，家父是当地一名小有名气的武师。当地多闹马匪，时常骚扰乡里百姓，苦不堪言。于是家父组织乡邻建立了一支护乡小队，专门防范马匪的侵袭，他亲自担任教师，传授他们搏杀技巧。

小榆打断他：乡里闹马匪，难道你们那里当官儿的不管吗？

少年：其中缘由我本不想讲，既然小姐问到，那我只好如实告知。本地县官名叫苏音才，是个十足昏聩的官儿，他整日吃喝玩乐，不理政事，一方水土被他治理得乌烟瘴气。前年镇里闹饥荒，他也不往上面通报，导致流名无数，死难无数。对于马匪这件事，他更是不管不顾，放任马匪逍遥法外，他之所以这么做，与他的昏聩有些关联，但主要原因还是马匪里面有个头子叫陈裕，是这个县官的亲外甥。外甥犯法，舅舅纵容，官匪一家，这才是当地匪患不绝的主要原因。

小榆蹙眉，气呼呼道：什么世道呀，官匪一家！

楚惊羽听了也直皱眉：这种人也能当官，真是岂有此理！

少年续道：自我父亲组织了民兵，确实对抵抗马匪的侵扰起到了一些作用。但马匪队伍不断壮大，我们从最初的应付有余，到后面举步维艰，每次虽然都奋力死战，但还是死伤无数，就连我父亲也身负重伤。

今年年初，家父对我说，希望我可以出门游历，拜访天下有名的武师，向他们学习一招半式，集思广益，再在江湖上闯出一些名堂。待到名载江湖，技有所成，再回到信阳带领乡众将那些马匪斩尽杀绝。

楚惊羽微微颔首：原来如此。

少年：我在来泰安前，已拜会了两江十多位有名的武师，他们多少都指点了我一些东西，令我受益匪浅。小人今日早晨进入泰安城，向百姓打听城里有名的武师，百口如一，他们都说楚武师不但武技高超，人品也好。我满心欢喜，向百姓打听了您的住处，一路打听过来。近傍晚时才到您府门外，向管家打听后方知您不在府上，于是我就坐于门外，希望能等到您回府，天佑我等到了！

小榆：你的事情我也听明白了，看你也挺不容易的，只是现在天色不早了，我爹要休息了，要不你明天再来吧。

少年：小姐说得对，那我明天再来。楚伯伯，小人告辞。说完转身要走。

楚惊羽：孩子，你找到住的地方了吗？

少年：今天刚进城，还未寻找住所。

楚惊羽：这样吧，你也别去找住所了。陈伯，这孩子今晚就和你住吧。

陈管家：是！

少年打躬作揖：多谢楚伯伯！

小榆：说了这么久，没礼貌的小子，还不知道你叫什么呢？

少年：我叫梅立冬。

小榆：名字怪好听的吗。

少年：小姐过奖。

小榆：我叫楚夕榆，以后我叫你小梅，你叫我小榆。

少年有些忸怩：是是。

把少年让进屋，一切安排妥当后，楚惊羽才回了自己的卧房。他前脚刚迈入房间，小榆后脚就进来了。

楚惊羽：怎么还不休息？

小榆：爹，晚上范大老爷请你吃饭为了什么事，你还没告诉我呢。

楚惊羽：本来这件事我是不打算告诉你的，既然你这么关心，我还是和你说吧。你知道范大老爷有位公子吗？

小榆：我知道啊，一个大胖小子，长得跟个憨包一样，可逗了，我今天在街上刚见过。

楚惊羽：范大老爷知道我有个女儿，年纪和他儿子差不多，席间他一直给我敬酒，商量着要跟咱家结亲。

小榆惊得下巴都快掉了：结亲？！

楚惊羽：是啊，他想给他儿子定门亲事，放眼
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