，尽地主的本分，与唐艾叙话寒暄。
在他的带动下，北宫越、王舒望等也相继开口。
叙聊多时，堂中的气氛渐渐热闹。
有个本郡的吏员，素与田居交好，这时见唐艾虽与诸吏说话，但他的眼神却不时朝堂外瞄去，一副心不在焉的样子，显然是在等田居的到来，不由与北宫越想到一块儿去了，生怕唐艾用“假节”的权力，处置不迎他的田居，遂故作说笑，实际是拐弯抹角地为田居解释，说道：“将军，莘公定下的作战方略是何，以下官愚见，似不必等宣威来到再示於下官等了。”
唐艾问道：“为什么？”
“下官恐怕等到入夜，宣威也不见得能到。”
“哦？此话怎讲？”
“将军应是知道的，宣威多年前，从麴令抵御秦虏犯我东南境之时，右脚曾受过箭伤，伤到了经络，因留下后遗症，时不时就会发作。这回发作的相当厉害，路都走不成了。宣威是前日引兵到的武始，他到郡后，寡君设宴为他洗尘，下官忝陪末席，将军猜怎么着？寡君与下官等足足等了他一个时辰！从傍晚，等到入夜，才见他姗姗而至。”
“寡君”，是下位者对主君的尊称。
时人尚存前秦遗风，视郡为国，所以此吏以“寡君”称武始郡守。
唐艾似笑非笑，问道：“脚不能走路，坐车也不成么？贵郡诸君等了宣威一个时辰，我看，不是宣威不良於行，是宣威在拿捏架子吧？”
唐艾说的正是田居赴宴迟到的真正缘故，那给田居解释的吏员与唐艾此乃头回见面，未料到他说话这么直截了当，竟是半点“糊涂”也不装，一下不知该怎么接口了，哑口无话。
堂内气氛尴尬之时，魏咸回来了。
他身后一人，裹帻大氅，足穿步履，拄个拐杖，慢腾腾的走着路，可不就是田居！
唐艾看到，登时面露笑容，立即起身，穿过堂中，快步到堂门口，下揖相迎，说道：“建威拜见宣威。”
这番举动和这句话一出来，堂中诸吏的心头都是“咯噔”一跳。
北宫越心道：“完了！”
田居亦是一惊，心道：“你官高过我，又是钦任的此战主将，却说什么拜见於我？此讽刺之言耶？”纵然难消对唐艾的旧恨，不免忌惮唐艾“假节”的权柄，做出镇静的姿态，双手握住拐杖，回礼下揖，口中说道，“怎敢受将军此礼，理当下官拜见将军。”随之，为自己解释，说道，“下官脚疾发作，疼痛难忍，故未能迎候将军，尚请将军恕罪。”
唐艾直起身，把田居扶起，一把将他的拐杖夺去，丢给魏咸，挽住他的臂膀，拉他入堂，边走边笑道：“你受得了我此礼！毕竟此次攻打南安，你是主将！”
这话一出，北宫越等茫然不懂，田居亦莫名其妙。
明明朝廷下的圣旨，令由唐艾为此次攻打南安郡的主将，却怎么唐艾说田居是主将？
北宫越问道：“敢问将军，可是朝廷的旨意有变么？”
唐艾问道：“什么旨意？”
北宫越说道：“下官等所接之朝廷令下官等带兵至武始郡，等候将军率太马等营至的圣旨上，分明言说，此攻南安，将军是主将，命下官等谨恪遵从将军的军令调署，却将军怎么说……？”
“哦，你说这个啊，这个没有变。我说的宣威将军为我军主将，此乃另外一回事。”
北宫越问道：“敢问将军，是另外一回什么事？”
唐艾把田居扯到给他留下的坐榻边，按着他坐下，自回主位，也坐将下来，环顾堂中诸人，轻摇羽扇，笑吟吟地说道：“田宣威是我定西的名将，名声在外，前年白石山、鸟鼠同穴山两战，打得秦虏吕明、姚桃等部落花流水，可谓是威震敌国，故此，此回用兵南安，虽然朝廷不以艾愚陋，因莘公厚爱，任了艾为主将，但为了壮我军声势，对外，咱们却不必提我，只说此攻南安的主将，是田宣威！……如此，宣威岂不就是我军主将了么？”
说完，唐艾落目到了田居脸上。
只见田居的先是愣了一愣，旋即，他脸上一阵青、一阵红、一阵白，就像是开了颜料铺一般，最终，汇成了羞恼之色。
他猛然拍案，跳起身来，——那矫健的动作，却是半点也无脚疾的模样了，怒视唐艾，说道：“唐千里，你辱我么？”
白石山、鸟鼠同穴山两战，哪里是田居把吕明、姚桃打了个落花流水？在场诸人谁人不知，是他田居不仅被吕明、姚桃两部秦兵阻於此两山间，迟迟不得过，而且还大败一场，莘迩义弟拔若能的长子平罗，亦因此受了重伤，差点没能救活，是他被吕明、田居打了个落花流水！
这也就不怪田居认为唐艾这般反话正说，明显是在报自己不迎他的仇，是在侮辱自己了。
北宫越等也是如此认为。
面对田居的怒火，唐艾形色自若，安之如素，而且亲热地唤田居的小字，摇扇笑道：“蛮子！你可真是人如其名，够蛮的！大敌当前，大战在即，我哪有心思辱你？我所言者，可都是莘公同意的！”与北宫越等人说道，“我不是说，等宣威到后，就把莘公定下的作战方略示与君等？对外声称宣威为我军此战主将，便是方略中的第一条。”他拿着扇子，往下压动，示意田居，说道，“你且先坐下，容我把莘公定下的此战方略，详细地说与你和诸君听。”
田居恨恨坐下。
唐艾收起笑脸，把扇子放到跪坐的膝上，正色说道：“虚虚实实，兵法之道，对外宣称田宣威是我军此战主将，隐没我之姓名，此不但是莘公同意的，莘公并有手令。”问已站回到己榻侧边的魏咸，“子善怎么还没到？”
子善，是郭道庆得字。因为这次攻打南安，麴爽为给田居一洗两山战时的污点，给他一个立功的机会，坚持由他出任东南八郡兵马的主将，唐艾他俩有矛盾，所以莘迩把郭道庆暂从他现任官的中台调出，给唐艾作个副手，以起一个调和的作用。行军路上时，郭道庆与唐艾没有在一起，而部队到达驻扎地点，总得有人交代、安排一下筑营的事宜，故是他还没来到。
魏咸答道：“应该快到了吧，小人出去找找他？”
“不必了。”唐艾继续与田居、北宫越等人说道，“莘公令对外宣称宣威为主将的军令在子善处，等他过会儿到了，由他出示给君等观看。下边我给君等细说一下此战的具体计划！”
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