不一，在他们的心目中，却都约略感觉到了似有了与他平昔不一样的变化。

……

羊、马的队伍终於悉数过了中城的城外。

莘迩等下城楼，各回官廨，并及黄荣尽管不赞同莘迩提出的那十六个字，却还是遵令，於次日上奏立碑等事，俱且不提。

只说在曹惠的领护下，那些营户的家属、羊马，离城两天，於这天入到了漠中。

漠中本就干旱，又是盛夏，更加炎热。虽是已经做了充足的准备，随行带了大量的饮水，可这些水根本不够用，特别是在到达了预定的取水地后，却发现本该存在的一个泉水，竟然干涸没了，水越发不够使用。不过入漠三天，就有成批的羊、马渴死。

陈腊作为他家唯一的男丁，自是跟在了羊、马的队伍中，眼睁睁看着分给他家的羊、马一天天的减少，他心如刀绞，把自己的饮水留了下来，自己不喝，给羊、马饮用。

死掉的羊、马没法带，除带了部分作为备用的食肉，其它的，只能丢在漠中。

艰难的跋涉了小半个月，於这日下午，贺兰山脉总算在望。

当晚没能到达山下，又在漠中住了一晚。

半夜时，有人跑到羊马的驻地，找到陈腊，让他赶紧去见他的母亲和妹妹。

陈腊慌慌张张地去到家属们的住地，见到了黄氏、陈常哥，原来沙漠里白天热，晚上冷，黄氏年纪大了，身体又虚弱，不适应温差，发起热来。

陈腊束手无策，被人提醒，就壮起胆子，向住地中的兵卒求助。兵卒们也没办法。倒是有个好心的兵士，见陈腊着实可怜，便替他问了问本队的队率。

那队率睡不着觉，闲着也没事，就过去瞅了瞅，一眼看到了陈常哥。

陈常哥相貌尽管寻常，胜在年纪小，这队率看了她又看，问陈腊，说道：“这是你妹妹？”

陈腊答道：“是。”跪拜沙上，乞求这个队率，说道，“我阿母年迈，受不了这漠中的冷热，小人求将军救一救小人的阿母！”

“我不是不能救，我军中随行的有医官，我寻他要副药轻而易举，可你怎么感谢我？”

陈腊咬了咬牙，说道：“小人家分到了五十头羊和一匹马，这几天渴死了五头羊，还剩羊四十五头，马一匹，愿送将军半数！”

那队率笑道：“我要你的羊、马何用？送了尔等到地，我就要回谷阴，难不成，还带着羊马？”

陈腊说道：“小人家穷，实是没有别的东西孝敬将军了！”

“我也不是将军，你别乱喊。你家没有别的东西了？我看不对吧。”

陈腊不解其意，问道：“将军的意思是？”

那队率冲陈常哥努了努嘴。

陈腊大惊，说道：“她是小人的妹妹！”

“我知道，你刚才不是说了么？”

黄氏听到了他俩的对话，颤抖着举起手，拽住了陈腊的袖子，低低地说道：“蛮奴，我还能撑得住。明天就到贺兰山了，到那里摸些草药，熬了喝喝就是。”

陈腊看看发烧的母亲，看看畏缩旁边的妹妹，再看看笑吟吟的那个队率。

该怎么办？

出发前，他还对陈常哥说，将来给她找个如意的夫婿，难道今晚就要任她在周围那么多人的闻听下，被这个队率蹂躏么？可如果不答应这个队率，他的母亲又能像她说的，还能撑到贺兰山下么？就是到了贺兰山下，又能找到对症的草药，能把他的母亲医好么？

人的一生中，总有需要艰难抉择的时刻。

陈腊家虽然贫穷，但正因贫穷，也因营户不被编户齐民看得起，他从一出生起，绝大部分的日子都是生活在营户的群体中，上官有令，就干活，没令，就自己讨些生计，故而此前没有遇到过什么需要选择的事情。这是年轻的陈腊，被迫面对的第一个艰难抉择。

围观的前营户家属们的众目睽睽下，陈腊握紧了拳头，好一会儿没有说话。

那队率等的不耐烦，说道：“怎么？不肯么？那我走了啊。”作势要走。

陈腊是个孝顺的人，尽管抉择尚未作出，可无论如何，不能坐视老母病死。

他下意识地待要开口，叫住那队率。

这个时候，传来了几声驱赶围观营户的声音，一个校尉服色的军官穿过人群，到了近前。

这个军官髡头小辫，是个胡人。

陈腊认得，他好像叫兰宝掌，是本次带领他们去朔方的两个军中将校之一。

此军官正是兰宝掌，他是巡夜到此，看到这里围了一群人，便过来看看。

兰宝掌的视线在那队率的身上兜了一圈，转到躺在沙中的黄氏和跪在黄氏身边的陈常哥，最后看向陈腊，问道：“怎么回事？”

那队率是曹惠的属下，但当然认识兰宝掌，行了个军礼，答道：“他阿母病了，央我帮忙。”

兰宝掌俯下身，试了试黄氏的额头，说道：“是风寒。”命令随从的兵卒，“把医士唤来，给她开药。”

陈腊顿时狂喜，伏拜行礼，说道：“小人家没值钱的物事，愿把羊、马献给将军半数！”

兰宝掌说道：“我要你那东西干什么！”

陈腊心中陡然一沉，说道：“那将军……”

“我什么都不要的。明天就到贺兰山下了，到了那里，会休整两天，再继续前行。你好好地把你阿母伺候好了。离朔方还有段路程，过了贺兰山，尚需得再过一段漠区呢！”

陈腊只疑自己听错，心道：“居然有这么好的贵人？”

兰宝掌问那队率：“你巡过你的辖段了？”

“小人刚巡过。”

“那还不赶紧去歇着，在这儿待什么？”

那队率应诺，悻悻然地去了。

兰宝掌没有多停，等到医官来到，给黄氏号完脉、开过药方、留下了药后，就也离开，接着去巡夜了。

围观的前营户家属们等兰宝掌走远，纷纷交头接耳，议论纷纷，都是夸赞他的话语。有那消息灵通的，说：“这位兰校尉，是莘公的部将。你们瞧瞧，莘公帐下的人就是不一样！”

陈腊充满感地想道：“莘公又释我们为良家，又给我们分羊马，他的部将还什么都不要的救我阿母。莘公真是个大好人啊！这位兰校尉也是好人！他俩的大恩大德，我要牢记不忘！”

翌日中午，到了贺兰山下。

如兰宝掌所言，在这里休息了两天。

陈腊的母亲在他精心地照顾下，病情好转。当休整过后，继续开拔这日，一个小道消息在家属们中传开，陈腊听到后，使他因其母病体渐好而才放下的心，又悬了起来。

这小道消息说的是：蒲秦的上将苟雄、杨满，率步骑五万，攻入到了朔方。
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