如那骗胡牧说待上两年，便可自去的“不谋而合”，乞大力和秃连樊“不约而同”，共在弱水边上吃了亏，几乎是前后脚地逃回到了乐涫县。

两人跪在堂上。

乞大力后怕不已，瞥到边儿上秃连樊的惨状，心中又是侥幸。

秃连樊比上回还要狼狈，脸上、身上新伤落旧伤，光秃秃的脑壳上肿了两个鸡蛋大的包，如同两支乌黑的小角，尤可怜的是，耳朵被割掉了一只，以白布缠裹，布上血迹斑斑。

史亮、张道将、黄荣等郡府大吏闻讯，匆忙赶至。

傅乔、宋翩也被莘迩请来。

秃连樊以头抢地，大哭说道：“将军！小人两回遭辱，脸面算是彻底丢尽，无颜活了！”

宋翩磨磨唧唧，到得最晚。

他与傅乔共为佐贰，坐榻靠上，就座时，须经过秃连樊的身边，恰被他甩出的鼻涕弄到了浅紫色的襦裙上。

宋翩生性好洁，顿如吃了只苍蝇，怒道：“有话好好说，哭个甚么！”坐入榻上，径呼从吏奉短匕来，截去受污的那段裙幅，委於地上；虽是露出了裙内的粉袴，仪态自然地坐了下来。

莘迩瞟了他眼，心道：“倒也难怪张道将赞他风流，这等旁若无人的风范，确是常人难及。”等他坐好，对秃连樊说道，“老秃，你是怎么个情况，细细说来。”

秃连樊哭哭啼啼，说道：“小人的遭遇，与乞大力一样。”

乞大力刚才已把他的经历说过了。

上次回来后，他在女闾待了三天三夜；十来日前，软着腿，与两个盼能得些赏钱、主动请求随从的内徙胡人，并及十余从骑，离了县城，再次动身，往卢水河边诱胡。

有了跟从的那两个内徙胡人现身说法，他这回的诱胡比上回顺利得多，八九天的功夫，就召到了七八个阿乌尔。这七八个阿乌尔，又给他召来了四五个阿乌尔，合计已得落近百。

他食髓知味，挂念女闾里的销魂滋味，便想如上回一般，先带此近百落回城。

却在前天中午，出草原的路上，他发现附近出现了行踪诡异的胡牧，联想到上回的不对，出於万事小心的考量，他应机立断，赶紧命召来的胡落丢下羊马，许诺他们到郡后，莘迩会加倍补偿，然后急驰南下。

行未及四五里，他们一行的后头即冒出百余胡骑追赶。

亏得他提前叫胡落弃了畜类，这才拼命逃掉，然亦有一二十个老弱不堪行马的胡牧被捉住了，下场如何，不得而知。

秃连樊抽噎着叙说他的经过。

诱胡、被追等事，与乞大力相同；与乞大力不同的是，他见机得晚，同时乞大力是在卢水南岸，而他被追时是在卢水北岸。因为卢水的阻隔，他没能逃脱。

接受上次的教训，他此番多带了一倍的从骑，三十来人；可追截他们的胡人，却与追乞大力的相近，亦百余骑。又是寡不敌众。

秃连樊倒是存了“可辱一，不可辱二”的决绝心思，无奈死了两个从骑后，发觉对方动了真格，决绝立刻就被保命取代，他被迫投降。

秃连樊痛哭说道：“杀了小人的两个从骑，他们犹不饶人！将军，下死力地殴打小人啊！用绳子捆住小人的两手，驱马拖拽小人！”他小心地摸了摸脑袋上的包，泣道，“小人头上的这两个大包，便是被草中的石头撞的，小人当时就昏了过去！他们、他们泼水浇醒小人，又割掉了小人的左耳。这帮胡虏，野蛮至极！野蛮至极啊将军！还恶狠狠地叫小人给将军带话！”

“叫你带了什么话？”

“说：卢水胡天生天养，是天神的子孙，卢水旁的草场是天神赐给他们的，从来不是夏人的地界。不许郡府再遣人擅入。如果不听，来一个杀一个，来两个杀一双！”

堂上诸人只听“嘭”的一声，转眼看去，是宋翩愤然拍案。

宋翩怒形於色，拍着案几，慨然说道：“‘溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣’！卢水胡诸部，以前都是匈奴的赀虏，卑贱奴属！我夏不以其种贱，秦、成以来，开恩接纳，许其居住卢水，奴辈不思报恩德，却怎敢如许叫嚣，更颠倒黑白，乱称是获由‘天神’所赐？”

傅乔读书多，知悉卢水胡的来历，赞同宋翩的话，说道：“不错。那卢水胡祖居漠北，从大漠迁入陇地，不过是一二百年来的事儿。这卢水，怎么就成了‘天神’赐给他们的了？”

他瞧了眼史亮，心道，“史籍明载，卢水沿岸本为月氏故地，但月氏分崩离析，大月氏西迁，小月氏与夏、夷混居，旧日规模，皮毛不存。由秦以降，卢水却是为夏地久矣！”

认识宋翩几个月了，莘迩还没见过他发脾气，耳朵被他的大声震得嗡嗡响，心道：“这位宋大人，也非一味贪财。”

待要说话，听宋翩问秃连樊：“说这话的索虏是哪个胡部的？”

这个问题正是莘迩想问的，见宋翩问了，便注目秃连樊，等他回答。

宋翩的愤怒吓住了秃连樊。

他不敢哭了，畏缩答道：“小人、小人不知道。”

“你，……！”宋翩愕然，斥道，“废物！”

秃连樊委屈地心道：“我是想问问他们是哪个胡部的，好作报仇，但那帮子胡虏凶得很，打得我找不着北！我又怎敢去问！”趴在地上，深感“宋郡丞”远不如“莘将军”上回的体贴；两趟远出，不仅一无所获，且两遭毒打，丢辫失耳，念头及此，不禁自怜自伤，又滴落泪水。

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