莘迩到泽边时，尚未破晓，只在东方隐隐展开了晨曦。

昏暗的天光下，泽水的波浪轻缓地拍打岸边，树木沉寂地错立远近，叶子落尽了，然并不显得凄冷，瘦脊的枝杈透着精神。

他离开护从的骑士们，牵马行到一株数人环抱的老杨树边，举目仰望，观其高耸的树冠。此地没有赤娄丹等部时，这棵树或许就已经存在了。看了好一会儿，阳光射入了他的眼帘。

太阳出来了。四野明亮起来，光线跳跃在树间，铺满湖面，浮光耀金，如万千蛇舞。

随着清晨的到来，督下的诸小率们相继引部曲来至。

这里，是莘迩昨晚与他们约好的集合点。

秃连樊头个到，乞大力第二个，兰宝掌第四个，最后两个小率直到日上三竿才至。

他们带来的胡牧比莘迩估计得多些，约有七八百骑，近於他们各自部中的半数可用精壮了。也由此可见，他们对莘迩的打劫计谋很有信心。

莘迩召小率们近前，说道：“我与你们定的是清早集合，现下已将近辰时。你们两个来晚的，累大家久候，本该惩处，只是将要出兵，如果惩罚你两人会耽误大伙的行程，且先饶免。”

兰宝掌来得不早，也不晚，早就不耐烦冷呵呵的等那两个小率，抱怨说道：“下次别再晚了！让大家伙等你两个，叫什么事！”

那两个小率惹了众怨，不敢分辨，说道：“是，是。”

莘迩翻身上马，居高临下，环顾他们，问道：“昨晚的两条军令，从此时起就要算数了，倘使有违背者，该怎么办？”

诸人齐道：“斩之！”

“好！”

莘迩昨晚已给令狐奉说过，今日出掠，不必再去禀报，人马已齐，当下扬鞭打马，当先驰行，五个唐人甲骑和八个胡人从骑催马跟上。

诸小率们各自招呼本部的牧民，俱皆登镫，纷纷吆喝着策骑紧随。

每个人都有副马，千余匹战马奔腾如云，由泽边进入草甸，干枯空旷的草地上覆满积雪，马蹄溅起雪末，踏到坚硬的地面，踩出急促的声响。胡部的牧民们多不知道他们今日的行动，被如雷的马蹄声吵动，许多人忙来瞻望，却只看到了他们远去的背影。

出了绿洲，在莘迩的带领下，千余胡牧沿着谷水的支脉向西，一路不停，饮食均在行进中解决，只每隔七八十里，当坐骑疲倦的时候方才略作歇息，换个乘马，然后继续前行。

虽不能与胡人诸国人携三四副马的精锐部队相比，这些胡牧却也已把胡人行军的灵活迅捷表现得淋漓尽致。行军入深夜，扎营休憩；次日一早，继续驰骋。如此行军三日，已到目的地。

时方过午，莘迩唤来诸小率，叫他们各令本部下马修整，引他们登上高处，向前边远望。

雪在前天就停了，无尽的黄沙漠上，一条浑浊的河流朝北流淌，数里外是个绿洲。

莘迩扬鞭遥指，说道：“那里就是我不辞劳累给你们选定的借粮地。”他看了下天色，接着说道，“咱们速战速决。等下近暮就遣内应进去，今晚便动手。”问诸人，“可有意见？”

诸人俱无异议。

莘迩便给小率们分配任务，令秃连樊和另个赤娄丹的小率引兵到绿洲的南边，令贺干部的两个小率领兵到绿洲的北边，令乞大力和兰宝掌跟从自己，领兵到绿洲的东边，等到夜晚洲内起火，就一起杀入。

诸人应诺。

尽管雪停未久，漠中仍是干燥，连着行军几天，莘迩嘴唇干裂，他灌了一大口水，最后说道：“让部民们抓紧休息。入夜后你们就分领人马埋伏，候火起进攻！”

下了高地，莘迩叫选好的内应们做好准备。共选了七个人，五个男的，两个女的。

胡牧本质上仍是民，动刀动枪的这种事儿不是总干的，除了上回赤娄丹、贺干的火拼外，大规模的举部作战还是三年前春天的那次抢掠唐人，而且那次因为是抢了就走，也没怎么和唐人的部队交手。眼下开战在即，别说牧民了，便是秃连樊等小率也皆紧张兴奋。

各命牧民就地修整后，几个小率有的聚在一块儿，谈论上回掳掠唐人的事儿；有的调弓试弦。

兰宝掌喂完战马，从鞍边的带勾上取下砺刀石，提足劲儿磨刀霍霍。乞大力先吸着肚子套上刚从莘迩处得来的皮甲，使唤部民把两肋的开口绑紧，接着在甲外加了层结实的皮袄，按了按，倒持匕首，刺了几下，确定无法刺穿袄、甲的双层防御后，放心地长出了口气。

莘迩巡视了一遍牧民。

牧民们和小率们的反应相似，也是有的聚在一堆儿聊天，有的整理兵器、坐骑。看到莘迩经过，他们都恭敬地行礼。通过这些时的各种举措，莘迩已经颇得了点他们的亲近和拥护。

八个从骑已经披甲挽弓，收拾停当。他们的甲、弓均
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