三日时间匆匆而过, 转眼就到了去镇上看成绩的日子。
县试到底只是第一关，过了的人连个童生都算不上，更不会有衙役上门通传, 故而得自己去镇上看张贴的榜单。
宋元修本准备一个人去，可后来宋父说要一起, 宋大哥他们便都说要跟着去, 最后就是一家父子六人齐齐出门，场面颇为壮观。
几人出了院子，婆媳几个在后面看着，宋母很是感慨，眼中带着回忆，“很久没看到他们这么齐整的出门了。”上一次好像还是小六读书之前。
及至未时末（下午三点），六道身影才一起回来, 人人面带喜色, 宋大哥手里还提着一条肉, 宋母等人便知稳了。
也不欲宣扬, 关了院门, 一家人好好热闹一番，宋父高兴之下，肉足足买了五斤，这一顿便嚯嚯掉三斤，可无一人觉得不舍得, 尤其上面几个嫂嫂, 俱都觉看见了希望，盯着这个小叔子的目光无比殷切。
宋元修也是高兴的，几乎从不饮酒的他，在宋父几个频频劝酒下, 喝了五盅黄酒，到最后，已是酩酊大醉。
偏他这人喝醉了就极老实，呆呆愣愣坐在那，不说话，更不耍酒疯，却没了平日温和的模样。
阮柔戳一戳他，提醒，“回屋了。”
他便老老实实起身，也不会动，阮柔跟在后面，戳一下，他方才动弹一下，有趣的紧。
“对了，二娘，小六和同窗说好，明儿一早去镇上书院。”
“哎好，到时候我喊他。”阮柔应了，两人一顿、一顿回来屋里。
喝醉了的宋元修也不往别处去，依旧坐在书桌前，只脑袋晕乎乎的，哪里看得进去书。
愣了好一会儿，他突然道，“二娘，我教你认字吧。”
“好。”阮柔没意料他会主动提起，当即也不拒绝，从房间角落位置取出一块自制的沙盘，继而来到书桌前。
办法总是人想的，既然不方便用笔墨纸砚，她就先用沙盘练习，沙盘做起来也简单，用木板圈成一个正方形，内里放上一层浅浅的沙子，用小木枝就可以在上面划拉出字体的痕迹，用完后重新抹平，丝毫不费什么。
“人之初，性本善。性相近，□□。”宋元修只念叨了三字经的第一句，似乎是觉得她不会，突然牵起她的手，“我教你写一遍。”
阮柔看着两人交握的手，微微出神，上一次学这些好像是很久以前，娘还在时，也是这样牵着她的手，一笔一划，耐心十足。
只是一个醉鬼显然没有这个耐心，刚刚写到“近”，就栽倒在书桌前，睁着一双无神的大眼，喃喃，“二娘，我好高兴啊。”
“嗯，你做的很好。”
闻言，原本微眯起来的双眼彻底闭上，想来是真的累了，阮柔无奈，将人拖拉去床上，自己又回到书桌前划拉那几个字。
不知写过多少遍，她手法极其熟练，只是一遍又一遍，从工整有神到杂乱无章，阮柔这才停歇，只是故意留着最后一遍的字迹未曾抹去。
翌日，压根不用她喊，宋元修依旧是原先早起的点，洗漱一番后，来到书桌前，看到那一方沙盘，微微叹气。
早饭毕，一家人目送宋元修出门的目光无比热切，仿佛他不是刚刚过了县试，而是已经成为了一名秀才。
阮柔都为他提着一口气，现在有多么期望，若是失败，就有多么失望。
今儿不是阮柔洗碗的日子，刚送走人，她回屋取出沙盘，在宋家的院子内练起了字，一点没遮掩。
“二娘，你这是做什么？”宋母疑惑，看模样是写字，可她依旧不敢相信。
阮柔还是那套说辞，“娘，我绣东西想绣几个字上去，就请元修教了我几个字，我不用笔墨，就用这个沙盘。”
宋母稀罕的上前，阮柔给她示范了一下，用一根小木枝轻轻一扫，沙子表面恢复平整。
“还真是好东西。”宋父瞧了眼，忍不住夸赞道。
阮柔不好意思笑笑，不接这话茬。
既然不用笔墨，也认不了几个字，宋父宋母自然没有拒绝的道理。
等到上午忙活起来，阮柔也不去管那沙盘，跟着一起干活。
事实上，她还是十分希望宋元修能中个秀才童生的，毕竟那样她作为秀才娘子，怎么在宋家也要轻松几分。
只这日依旧没叫她安生，中午，好容易能回到房里休息一会儿，就听外面宋母让她出来，依稀听得是阮母来了。
这具身体的娘亲，阮柔现在是这么称呼阮家人的。
出得外来，她还是得规矩称呼，“娘，大姐，你们怎么来了？”
是的，来的不止阮母，还有阮家大娘，不用问也知道为何。
“来看看你，听说元修过了县试？”
“嗯。”不用她回答，宋母喜滋滋道。
得到确定的答案，大娘脸色瞬间惨白，而阮母也不遑多让。
宋家人原以为是来道喜的，毕竟虽然关系不好，可到底也是亲家，熟料反倒一副死了爹娘的模样，叫人看了就觉晦气。
宋母的脸立时耷拉下来，“家里忙，没空招待，没事你们就先走吧。”就差直接说你们给老娘滚。
阮母却似没听到，跟大娘拽着二闺女到了院子角落中。
阮柔只听得阮母问，“大娘，你说这是怎么回事？”
大娘亦是慌张，怎么会呢，她梦里的宋元修明明一场都没过。怎么可能，怎么可能。
难道她做的梦是假的，她错过了童生乃至秀才娘子的身份？
不，不会的，目前的一切都对得上，宋元修过了县试一定是个意外，废物就是废物，永远成不了才，铁勇才是她应该看中的人。
对，就是这样。
“娘，可能是出了点意外，应该没什么的。”
阮母却没她这么乐观，“那铁勇不会也出意外吧，若是”
到底顾忌旁边的阮柔，母女俩没将话说透，但阮柔依旧觉得她俩把自己当傻子。
“行了，没事就走吧，以后也不用常来。”
“你这孩子，怎么这么跟娘说话。”不知阮母怎么想的，原先压根不把她看在眼里，如今态度却是客气了许多，若搁以往，恐怕早就开骂了。
“我就这脾气，元修中了你们也占不到便宜，中不了我也不会求到你们跟前去。”阮柔直接顶了回。
瞧见不远处的宋家人都在张望，阮母面子上过不去，为自己挽尊了两句，“家里还有事，我就先回，等元修中了童生，我再来道喜。”
讨嫌的人终于走了，宋母忍不住翻个白眼，直道：“晦气。”
宋父见状提醒，“老婆子。”
宋母收敛几分，不耐烦道，“知道了。”转而又对小儿媳解释，“我没别的意思，二娘你别多想。”
“嗯。”阮柔应，想了想还是得补充一句，“我在娘家过的什么日子，爹娘你们也清楚，从嫁到宋家的那一天，我就是宋家人，跟阮家面子上过得去就行，不用顾忌我。”
此言一出，院中所有人的目光都偷偷看了过来。
阮柔也不觉尴尬，十分坦然。她刚才说的那句话，前半句掺着水分，后半句却是真心。
宋母心里有点怪怪的，当下讲究生恩养恩大，小儿媳这样倒是少见。
她又忍不住想起了三儿媳，这两人在娘家的处境都很相似，娘家给的嫁妆也都一样，可态度却很是不同。
老三媳妇跟娘家走的也不亲近，可逢年过节，该孝敬的还得孝敬，说起来也是矛盾，一面怨责娘家不给嫁妆，一面又指望娘家给自己撑腰。
一对比，她又觉得小儿媳为人坦诚了。
阮家母女的道理，于宋家人来说只是一个闹剧，于当事人，却是晴天霹雳。
出了宋家，阮母一路拽着大娘往阮家去，到了自家院子，她才低声问，“到底怎么回事？”
大娘压根也想不通，可唯一坚持的只有一点，“铁勇一定会当大将军的。”
“那你说说他是怎么当上将军的？”
大娘支支吾吾说不出来。
阮母顿时冷笑一声，“你个没用的。”
大娘委屈，“娘，你相信我。难道我还能故意弃了能当秀才的人，反倒去选个穷猎户。”
阮母沉思，一般姑娘被男人迷的花了眼，还有可能，可自己的大女儿，她再清楚不过，绝不是这样的人，所以，还是有几分可信的。
她语气略微缓和，“宋家这边都能出现变化，铁家那边也说不好准，要不要提前让铁勇去参军？”
“可征兵的人秋天才会来。”大娘显然是打听过的。
“我听说府城那边的兵营常年征兵，你大舅那边有个族人家穷，就是直接投了府城兵营，只是没两年人就回来了，少了一条胳膊，不过也给了二十两抚恤金呢。”
大娘眼睛先是微微一亮，随即暗下来，也不知提前去府城，会不会有什么影响。
“行了，你也回去问问，铁家那穷样，不当兵也没出路。”阮母语气很是嫌弃。
大娘气不顺，当下不多说，直接回了铁家。
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