半年之期来临的前一个月, 阮柔再次研制出了一种熏香，与前次不同，这次调制的是印篆香, 以香粉填入文字形的木质香印模具，以盘式炉焚烧, 又称为印香，多用与佛前供香或诵经。

印香为和香，香方多种多样, 她如今配的这种格外复杂，以沉香、檀香为主，生结香、藿香叶、甘松、香附、麻黄、甘草等十几种香料研磨成细末后混合，封存。

用时，于帷幔中焚香, 香气悠扬，制成篆香, 同样味道不俗, 最终取名为百篆香。

只是可惜的是，百篆香保存不易, 且时间上赶制已经来不及, 故而海贸用的还是先前霍老爷买来的香方。

但即使这样, 对春林香斋带来的改变还是十分巨大的。

如今的春林香斋早已不是半年前籍籍无名的香料铺子，相反, 在整个大夏朝，都有了一席之地。

陈问舟也水涨船高，成为青州府炙手可热的年轻俊杰，往常看不上的人家，此时纷纷递来橄榄枝, 只是陈夫人依着儿子，一个都没应，一来是想着寻一个儿子喜欢的，一来，她总觉得如今的一切就跟做梦似的，恍恍惚惚不太真切。

他们如今住的宅子，也是原先陈家名下的，同样位于东街这边，跟阮家相距不远，约莫就三四条街的距离。

因着两个孩子在一起共事，如今陈夫人也和阮家有些来往，兼之侄女说的一些，她基本了解了阮家的情况。

其实说难听点，就是靠着女儿发家的，当然，阮家比其他人家有一点好的，就是家里人愿意上进，如今父子俩听说也和人经营着一家小木材铺，不至于全然靠着女儿一人，更没有一朝富贵昏了头。

这样的人家，与陈家的差距悬殊，陈夫人心里自有杆秤。

可以说，若非儿子是老一被分家出来，恰巧又有缘，她跟阮家根本不会有任何交集。

但又有一句俗话，三十年河东三十年河西，不说给阮家几十年时间，便是如今的阮家，在整个青州府也算得上一号人物，假以时日，不定还能把陈家给压下去。

儿子如今依仗着人家，她自然也得客气几分。

然而，就婚事而言，她是不喜欢有这么个儿媳的，偏儿子眼看着过了一十，依旧不娶妻、甚至没见对任何一个女子亲近些，叫她万分着急。

这股子心情无法排解，甚至跟娘家亲人也无法言说，因为，娘家嫂子前阵子过来寒暄，还提到将一个侄女许过来，甚至没说嫁，意思就是或娶、或纳都可以。

能帮扶娘家的事，她自然一话不说，可用儿子的婚事，她还没那么大方，纳妾又未免低看了娘家，遂委婉拒了。

后来，还是曹娘子上门，她这才有了说话的人。

曹娘子全名曹金，是曹家下一代中最大的孩子，金乍听起来俗，可小时候有这么个小名，足以见家人对其疼爱。

陈夫人是看着这个侄女长大的，本就多了几分偏疼，且后来，侄女与她经历颇有相似之处，就更多了几分同病相怜，待她搬家出来往来方便，姑侄女的感情日益深厚，宛若亲母女，说起私房话来，比陈问舟这个儿子还要亲密几分。

此刻，陈夫人就央着侄女给儿子寻摸合适的人家。

“金儿，前头你一伯母来了，我给拒了，这事你知道的吧？”

曹金面色有些不大好看，却不是对着姑母，而是所谓的一伯母。

“知道的，其实之前，我和爹娘就劝过他们，可一伯母为着小堂妹，还是来了。”当着姑母的面，她没把话说的太难听。

“她哪是为了你堂妹。”陈母哼哼，反正她要有个闺女，是无论如何不愿意舍了给人做妾的。

曹娘子没搭话，只讪讪笑着，半晌方道；“姑母，您喊我来可是有事。”

陈夫人边说边仔细觑她的神色，“我是想问问你，手头可有正适龄的姑娘，问舟这年纪也不小了，赶紧娶妻我也省点心。”

曹娘子哪里敢插手这个表弟的婚事，“问舟自己是个有主意的。”

“我看就是太有主意，不然我早就抱上孙子了。”

“姑母您这说的哪里话，问舟要没有主意，能把生意做这么大。”

这一顿马屁正正拍陈夫人心坎上了，陈家如何、曹家如何，那都隔了一层，只有儿子好，才是真的好。

想到儿子短短两年间做出的这番成就，陈夫人就暗自得意，如今陈父时不时喊他们回去，回回把儿子夸得跟朵花似的，她瞧一次乐呵一次，还不是因着儿子有出息。

“生意做的好自然是好，可婚事也要抓紧啊。”陈夫人想着想着就偏回了原题，叫曹娘子一个头两个大。

“您给相看的那些姑娘，问舟就一个没瞧？”

“一个没瞧上。”陈夫人生气道，“也不知道要找个什么样的天仙。”

曹娘子忍不住偷笑，“表弟这么优秀，肯定得配一个同样优秀的，您啊，就放宽心。”

“我哪里宽得了心。”陈夫人愁眉苦脸，见左右无人，贼兮兮凑到侄女跟前，贴耳道：“金儿，你就老实告诉我，问舟，他跟那位阮姑娘到底有没有什么？”

曹娘子顿时后悔今天过来，早知道就该托辞不来的，现在好了，这个问题她该怎么回答。

其实按她的观察，年轻男女在同一个屋檐下，男的俊、女的俏，彼此互有好感也是正常的。

不正常的点在于，慧娘是一个和离过的姑娘，这在寻常人眼中，无疑就此低人一等。

世人眼光如此，她也无奈，就连她自己不也是，和离之后在旁人眼中就矮了一截似的，好在她打定主意不再嫁人，以后不用面临如此麻烦的问题。

“姑母，我只能说，两人肯定没有逾矩之处。”曹娘子最后也说出了这么一句，至于两人的心思，她又不是人肚子里的蛔虫，哪里敢确定那股子欣赏里面有没有男女之情。

“真的没有？”陈夫人狐疑的看着她，“你不会帮他们一起瞒着我吧。”

曹娘子顿觉冤枉，“姑母，你当我是什么人，要是两人有过界的地方，我肯定第一时间制止了。”

迎着陈夫人如炬的目光，她继续道：“不说问舟是我表弟，我肯定偏向他，就是对慧娘这个姑娘也不好啊。”

陈夫人这才相信了，当然，也就行为举止上，至于心里，她还得想办法打听打听。

儿子那里她是套不出话了，便只得将主意打到了阮家人身上。

“慧娘那姑娘就没说要再嫁？”这也是她怀疑的一大理由，慧娘这般好的姑娘，虽说她有些介意，可一般人家肯定是十分欢迎的，怎么就没嫁人呢。

曹娘子闻言，动作微顿，复又抬起笑脸，“您还不知道，为了海贸的事，慧娘别说嫁人，就是在家都呆不了太长时间，一副身心啊，全放在铺子上了。”

陈夫人听了，倒是不再说话，也不知听没听出来她话中的意思。

后来，姑侄俩又闲聊了些别的，曹娘子好不容易寻到机会，赶忙溜了。

独留下陈夫人，神色不明。

侄女的话她怎么听不出来，既解释了那位阮姑娘为何没有嫁人，也说明了其对铺子的贡献与重要性，这是暗暗警告她不要对人动手呢。

轻笑一声，将那些不甚美好的想法扔在脑后，她起身，让下人给阮家送一份拜帖，不论如何，总得先弄清楚才好。

陈夫人这边的想法，曹娘子暂且不知，等回到了铺子，瞧见怡然自得的慧娘，她忍不住叹息。

敢情当事人都无事发生，就她一个人在操心。

想到表弟的年纪，她犹豫片刻，到底还是来到了后院。

如很多次一般，慧娘手中动作，各种香料信手拈来，芳香怡人，甚至没察觉到她的到来。

“慧娘。”她并不靠近，寻了个稍远的地方坐下。

阮柔手中未停，眼睛看向来人，“金姐姐。”

“嗯。”曹娘子好半晌没说话，实在是不知道怎么开口。

“有什么事吗？”阮柔奇怪道。

“唔，”曹娘子纠结好久，到底还是没敢问，转而提起了另一个话题。

“过几天，商船就要出发了，你要一起去看吗？”

“去。”阮柔激动，她知道，海上贸易的货物已于前几天准备完毕，搬运上船，而五日后，商船即将出海，从青州府出发，一路向南，沿途交易，直至抵达另一片大陆，最后，返程，带回大量金银财富。

商船用了大夏朝最顶尖的制船技术，足足三层的巨大商船看起来格外壮观，不仅负载量大，且装有火器，光是静立在原处就看起来气势惊人，届时近百辆商船一并出发，那场面一定非常壮观。

“行，那咱们就先到铺子，到时候一起出发。”曹娘子做下决定。

“嗯。”阮柔欢快应下，想着到时候可以带家人一起过去看热闹。

如今正值冬天，好在他们位处南方，广阔无垠的海面并未上冻，等商船一路向南，离开大夏朝境内时，想必春天也该来了。

五日后，青州府码头。

阮家所有人都歇了手头的事情，事实上，如今也没什么忙碌的，府城里起码一大半有空的人都去了码头看热闹。

阮柔看着眼前的人山人海，颇为惊叹，比起先前的上元节还要热闹上几分。

一只只商船依次排开，用铁链固定，船头大大的旗帜，上书白底红字的大夏朝三字，气势磅礴。

船头，一个个精壮的汉子摇着船桨，嘿哈声不停。

“慧娘，你瞧，那是咱们家那一艘。”

阮柔跟着看过去，果真看见了属于春林香斋的小小标记，隔着遥远的距离，只依稀能看见形状相似。

其实说一整艘都是他们的，着实有些往自己脸上贴金，他们的货物能占到一艘船的三分之一就算了不得了，但此时，几人都沉浸在兴奋中，她更没心思去反驳这些。

周围有不少与他们相同的人，往常看起来高高在上的世家和商人们，此刻同样激动，因为这不止代表着荣誉，更代表着大笔的财富与销路。

而更多人，则是青州府的普通百姓，他们艰难辨认着各艘船上的标志，与自己记忆里的商铺对应，待确认一个，就高兴的商量到时候要去铺子里看看热闹。

这对于商户们而言同样是一个宣传的途径，阮柔就听见春林香斋的名字不止在一个人口中提及。

亥时三刻，早已计算好的良辰吉时，船上的官吏们一齐踏上中间第五艘船只。

苏大人依旧在船下，此番市舶司跟船的最大官员是市舶司监事，亦是市舶司的一把手。

官兵们将码头入口团团围住，周围的百姓根本近不得身，只能远远看着。

苏大人给下属鼓气一番，亲近将人送上船。

“一路顺风，我等尔等凯旋。”

“苏大人，请回吧。”市舶司监事同样满脸的肃穆，身在市舶司，这一趟是他必须要跑的，只有如此，才有更进一步的可能，至于其中的艰险，自然也要一起承担。胜，则光宗耀祖，败，则命丧途中。

说完不再赘言，该有的犹豫和忐忑早在之前就已经纠结过无数回，如今留下的，唯有坚定。

苏大人依旧没有移开目光，直至船只一辆接一辆离开，渐渐码头消失，于海面连成几条横线，这才在下官的劝说下转身离开。

有衙役们护送，倒也不需要担心安全，他目光轻扫过周围一圈，却并未与其中任何一个打招呼。

旁人不知道的是，商船出海，他这一届的市舶司提举，也算当到头了，来年春天，吏部考核，就该将自己调走，换下一个人上位。

他倒也并不失落，虽然提举市舶司这个官职油水极多，可风险也大啊，不知多少人盯着，再说了，圣上总归不会亏待了他，届时，却不了他的好位置。

官场的风波距离他们还太远，阮柔几人看完了热闹，已是午时。

在阮父阮母及几个伙计的护持下，他们在慢慢散去的人群中，依旧保持在一起行走，并未分散。

待走到外围，不期撞见了陈问舟。

今日里，陈问舟并未和他们一起，而是被陈父特意喊过去，为的就是跟人炫耀一声，他有了个出息的儿子。

人前，陈父向来极要面子，半点不肯显露自己与小儿子不和的事情，为此，还硬生生承受了田老爷的好几次酸言酸语。

陈问舟也没理由跟陈父在外人面前闹不和，不当紧的事情随他去，只是面对陈父多次想要派人来春林香斋帮忙的要求强硬拒绝，甚至，还有一次陈父的人都到了铺子门口，仍被其赶走。

方才，陈问舟拒绝了陈父一同回去的建议，反而停留在原地，等着铺子里的一起。

更外围，梨师傅带着女儿，面带笑意，原本几人说要一起的，可梨师傅担心女儿太小，进去太里面会不安全，自己带着女儿留在了外围，只依稀看了个大概。

“不管看多少次，都还是觉得很壮观啊。”此时，她牵着女儿如此感叹。

梨芝师傅是府城人，按理是该看过很多次商船出海，实则并没有那么多。

前几十年大夏朝对出海并不十分积极，虽有市舶司，可其实也就在大夏朝周边兜圈，最远来回也就一个月，远没有如今的商船走的远，规模也没有如今大。

也就是近十来年，新帝登基，野心勃勃，数次派商船出海带回大量钱财，不仅充盈了国库，还带回了不少产量高的种子，大大改善了民生。

总的来说，商船出海，对大夏朝好处多多，当然，不考虑其中危险的话。

渐渐的，他们离开码头，来到正常的街道上。

阮柔忽然听到一阵啜泣声，转头去看，却见一个年轻女孩搀扶一个中年妇人，哭声正是从老妇身上传来。

远远的，她听到了好似母女的两人对话。

“娘，你不用太忧心，上一次商船的人不好多都回来了嘛，大哥也一定会没事的。”小女孩试图安慰，然而言语确实那么无力。

“可你冯大娘家的小子就没能回来。”老妇依旧止不住哭声，方才儿子离开她忍住了，因为哭不吉利，可背过人去，他就忍不住了。

小女孩想到三年前一去不回的冯大哥，记忆里高高大大的哥哥，走之前还笑着跟他们炫耀，说一定要发大财，带他们一起吃香的喝辣的，可最后送回来的，也就一小捧骨灰，以及十两的抚恤银子。

这样的情况下，本来他们没人敢再把孩子送去的，可偏偏她娘生病没钱请大夫，最后还是她哥偷偷报了出海的商船，拿了大笔银子回来。

“都怪我，都怪我啊。”不知是不是也想起了这一茬，老妇人有些激动，不停捶打着自己的胸口。

“娘，没事的，哥哥一定会回来的。”

两拨人同行了一段距离，在一个路口，背向而去，阮柔再听不见这些声音。

海贸的巨大利益，根植于无数在路途死去的海员们，可归来的时候，谁也看不见这些，除了他们的亲人。

所以说，人活着就得为这些操心，她微叹口气，如今的她，也只能管得了自己了。

商船出海，好似带走了府城的几分生机，接下来好几日，街上行人寥寥，春林香斋的生意同样一落千丈。

好在如今也不只这一家春林香斋，半年的时间，本钱足够，香料也足够，陈问舟紧赶慢赶，连续在府城开了三家分店，距离府城最近两座城镇的分店也在计划中。

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