（呜哇哇哇对不起今天晚了！可恶啊说好了十一点了！）

“邪教徒？这个时候？”

“倒也不是不能理解……毕竟人们都沉浸在新年的喜悦中，自然会有所松懈，正适合邪教徒浑水摸鱼。”

“哼，说来斯蒂亚诺也真是不知好歹，被皇帝陛下嫌恶了也不知悔改，竟然还和邪教徒勾搭上了。”

“先别急着下定论，听听队长怎么说吧。”

“队长，你盯着这张纸好久了。”

在同伴们讨论的时候，崔斯坦·达比正盯着画匠递给他的那张纸条，上面的话不多，很快就能看完，所以他并非单纯地阅读，而是在分析，在评判。

“蒂姆，”沉思良久后，他叫出一个队员的名字，“最近出入斯蒂亚诺府的人都怎么样？”

被叫到名字的女孩急忙将自己的大本子翻到最新的一页，“我看看，皮特·内尔——送蔬菜和水果的农民，斯科皮·戴恩（子爵）——他家做矿产生意，和斯蒂亚诺家的首饰生意有些交互，马克·兰科斯——海货贩子，安妮斯塔莎·沙利文——礼仪课教师……”

这一大堆人名和职业听多了容易让人昏昏欲睡，但崔斯坦却听得很认真，最后蒂姆总结了一句，“除了那位礼仪课老师，其他人都是熟面孔。”

“安妮斯塔莎·沙利文的背景我们也调查过了，她出身于一个没落的贵族家庭，母亲早年病逝，父亲卢卡斯·沙利文是一位子爵，因为**使整个家族濒临破产，为了还债，他将位于隆科多的封地抵押给了奥古斯都的一个旁支……”

说完后，蒂姆耸了耸肩，“否则这位女士也不会二十好几了还是单身，还得去斯蒂亚诺家谋差事。”

每一个进出斯蒂亚诺家的人的背景都被仔仔细细地调查过，不管是贩夫走卒还是达官显贵，这是他们的工作。

“队长，”另一个男青年问道，“老盖勒又是怎么知道有邪教徒要来斯蒂亚诺府的？”

老盖勒是那名画匠，信仰隐匿贤者，也是崔斯坦的众多线人之一。他步入神秘世界的时间较晚，但他本人倒不急躁，而是抱着一种“我就是玩玩”的心态用十五年的时间从序列9走到了序列7，然后就再也没有动弹过。

“他昨天去了一趟地下交易市场。”

地下交易市场主要贩卖灵性材料，非凡药物，仪式道具等杂七杂八的东西，或许是因为摊位上普遍没有什么有价值的东西，把握着神之途径的大贵族们默契地选择了怀柔政策而非严控严打，但这也不意味着他们会完全放任地下市场自由发展，某几个看似平平无奇的摊主没准就是他们的耳目，而摊上的东西就是他们家的边角料。

老盖勒对晋升，仪式，占卜什么的兴致缺缺，他去地下市场不过是为了淘一点拉瓦章鱼的触手和月亮花的干花瓣——这两种东西混在一起熬煮会得到不错的蓝色颜料，远比青金石磨出来的便宜。

崔斯坦继续说：“然后他在一个摊位旁看见了斯蒂亚诺家的首席男仆，这位经常来他呆的艺术工坊下单子，一来二去就有印象了，所以老盖勒悄悄跟了上去，看见男仆把一个信封交给了摊主。男仆走后，他假意去那个摊位挑选商品，并用我给他的‘窥探’符咒在摊主身上附了窥秘之眼。”

“借着那只窥秘之眼，老盖勒发现了摊主设在城郊的秘密祭坛，从举行仪式用的黄金匕首和供奉的太阳花来看，那个摊主应该崇拜永恒烈阳。至于那个信封，里面装着邀请函，大意是恭候客人于27号的晚上六点大驾光临——这让他想到了另一件事，斯蒂亚诺府一周前来艺术工坊订购了一副挂在客厅的横版油画，管事说‘可以加钱，劳烦各位务必要赶在27号前让所有宾客瞻仰它的风采’。”

在房屋中装点艺术品是一种优雅含蓄的摆阔方式，非常适用于有意和“暴发户”做区分的名门显贵。再则，如果在招待宾客的时候加上一句“这幅画可是我特意为这场盛事购置”，会显得自己更加慷慨，更有格调。

“所以，他得出了这个结论。”

崔斯坦将那张纸展示给所有人看。

“听起来他得到情报的过程很顺利。”一名同伴委婉地提出了可能是陷阱的可能性。

“可如果斯蒂亚诺有意放出这条消息，又能得到什么好处呢？”

“等下！27号不就是今天吗？我们只有不超过六个小时的思考时间了。”

“队长，你的决定是……？”

如果真的能搜集到斯蒂亚诺勾结烈阳信徒的证据自然再好不过，但贸然行动也容易打草惊蛇，得不偿失。

在思虑良久后，崔斯坦说道：“向贤者寻求启示吧。”

仪式魔法很快布置了起来，他们点燃了蜡烛，调好了精油，最后建立起一堵灵性之墙，崔斯坦在胸口画了个倒三角，随即虔诚地念诵起隐匿贤者的尊名——

“伟大的隐匿贤者……”

“您是窥探奥秘的眼睛……”

“您是知识和灵数的化身……”

“您是驱散蒙昧的灯塔，启迪灵智的火种……”

“我等祈求你的注视，祈求你的垂听……”

蜡烛静静燃烧，一颗颗烛泪悄然滑落。崔斯坦有些诧异，在他的印象里，隐匿贤者总会迅速给予回应。他记得年少时为了补贴家用去山里摘蘑菇，不慎被毒蛇咬了手臂，毒素蔓延得很快，他感觉自己的鼻血流了下来，眼泪不受控制地往外流，便抱着试一试的心态念诵了贤者的尊名，不久后一只白色的大鸟飞来，口中衔着一串果子。

吃了那串果子之后，他感觉身体清爽了不少，从那以后，他对贤者的虔诚更近了一步。

那时他只是一个穷小子，没钱买蜡烛和香油，也不知道怎么布置灵性之墙，可贤者依旧回应了祈祷，如今他无比敬重地布置好一切，为何反而换不来祂的视线？

命运总会有一些连作家都为之惊叹的巧合，在12月27号凌晨五点，隐匿贤者将北境的安危托付给了红天使和真实造物主，随即往苏尼亚海的方向去了，现在是27号上午十点，祂已到达与世隔绝的神弃之地。来自北大陆的祈祷碰上了无影无形又无所不在的障壁，无法传到祂耳中。

失落和困惑的情绪在崔斯坦心中徘徊了一会儿，但坚毅和冷静很快重新出现在祂眼中。

“贤者没有回应我。”他对同伴们说，“但我想这并非因为厌弃，而是因为祂想给予我们考验，想知道我们将如何运用自己的谋略与勇气。”

“考验”一词让每个人的心情变得既紧张又期待，有人试探性地问：“那么队长，我们今晚……？”

是啊，贤者无法给予启示，那就该我决定方向了。

怀着一种崇高的使命感，崔斯坦开始有
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