荆棘领内, 露西娅的军队向主城进军，一路上摧枯拉朽，没遇到任何像样的抵抗。
巫师泰林死后, 领地贵族变成一团散沙, 不等大军抵达, 先一步弃城逃跑。留下的骑士无心抵抗，也没有实力抵挡大军，大部分开城投降, 其中有超过一半调转剑锋加入露西娅阵营。
夏末，露西娅近乎拿下荆棘领全境，将主城团团包围。
城内的骑士超过三千人，却组织不起一场有效的冲锋。
骑士长走出城门，主动放下佩剑，象征放弃战斗。他身后的骑士集体下马，全无斗志，甚至表现出恐惧。
背叛者露西娅。
杀死巫师的露西娅。
战无不胜的露西娅。
各种荣誉和诋毁构筑起恐惧和威望, 如沉沉巨石压下，彻底催垮了守城骑士最后的信心。
“露西娅夫人。”
几名贵族从骑士身后绕出，脸上带着笑容，将谄媚和无耻表现得淋漓尽致。
“法恩, 交给你。”
露西娅无心理会他们, 策马穿过队伍，径直走入城内。
战马擦身而过，坚硬的蹄子差点踩碎脚趾。贵族们的脸色异常难看，偏又不敢发作, 只得忍气吞声主动让开道路, 目送露西娅一路远去。
法恩策马上前, 丝毫没有下马的打算。他上下打量着几名贵族，当场嗤笑一声，对身后的骑士挥手，道：“抓起来。”
“遵命，法恩执政官。”
几名骑士翻身下马，轻松压制贵族的抵抗，反剪他们的双手，扯开绳子五花大绑。
“法恩，我们是王国贵族，拥有城池和土地，你不能这样对待我们！”
贵族们措手不及，预想的好处没有捞到，眼看情况不妙，当即挣扎起来。他们拼命仰起头，对法恩怒目而视。
“领地的背叛者，勾结巫师塔助纣为虐。没有马上砍掉你们的脑袋是露西娅夫人的命令，你们即将接受审判，珍惜还能开口的日子吧。”
话落，法恩再次挥手。
骑士们迅速抓起几人，拖着他们走向一辆囚车。
囚车是由马车改装，空间不小，能容下他们所有人。车厢里已经有了囚徒，正是背叛露西娅，在白船城兴风作浪的前执政官拉德诺斯。
“进去。”
骑士拉开车门，将贵族一个接一个推进去。
贵族们何曾受到这种待遇，双臂被反绑，脚下不稳向前摔倒，顾不上摔断的门牙，拼命转过身，对骑士破口大骂。
“该死的，你们竟然这样对待贵族！”
骑士充耳不闻，将贵族全部推进去，用力关闭车门，扣上链锁，随即转身离开。
贵族们叫破喉咙，始终无人理会。
他们从愤怒变得恐惧，彼此交换眼神，终于确定这不是虚张声势，露西娅当真不在乎他们是否投诚。
“难道真要公开审判？”
“早知道该去王城。”
“幸亏没有去，如果去了，未必能活到今天。”
此言一出，车厢里顿时安静下来。
在大军围城之前，他们曾有逃脱的机会，也有部分人提前逃跑。他们怀抱侥幸没有离开，以为能转投露西娅，依靠出卖戈尔贡继续享受荣华富贵。
“当初我们背叛露西娅，就知道该有今天。”
老领主在位时，他们曾经为露西娅驱使，有一人还是露西娅家臣。
一夜之间风云变幻，露西娅被剥夺继承权，远嫁刺槐领。戈尔贡突然上位，成为最后的胜利者。
事情发生最初，贵族们不敢置信，有人当面质问老领主。结果家族遭到流放，直系血脉全在不久后死于非命。
纯粹的杀鸡儆猴，贵族们噤若寒蝉。
自那以后，再没有人为露西娅鸣不平，领地内的贵族合伙瓜分她的势力，将依旧忠诚她的人排挤出主城。
“一切都是自作自受。”曾经的家臣喃喃自语。
他们习惯自私自利，精通摇摆和背叛，如今终于尝到苦果。
“荆棘领会迎来新的主人。”另一名贵族颓丧道，“王城自顾不暇，泰林已经死了，我们全都想错了。”
“王城？”
一个喑哑的声音突然响起，贵族们转过头，这才想起车厢内还有旁人。
“拉德诺斯？”
经历过长时间囚困，拉德诺斯满身狼狈，头发胡子乱糟糟，眼下挂着黑眼圈，指甲里满是污垢，一身白袍沾染灰尘，不复见昔日的光彩。
“是我。”拉德诺斯靠在车厢上，浑浊的目光扫过众人，询问道，“王城发生了什么？”
他至今仍怀抱希望，期待王城派遣大军，镇压露西娅的反叛。
然而日复一日，他期待的军队未曾到来，露西娅却在高歌猛进，更在今日踏入主城。
贵族们互相交换眼神，由其中一人开口：“不久之前巫师塔倒塌，大巫师陷入困境。国王囚禁王城贵族，不从命令者格杀勿论。现如今，国王和大巫师彻底撕破脸，各方势力旗帜鲜明对立。王城正在内讧，贵族们自顾不暇，戈尔贡领主已经被抛弃。”
听完贵族的解释，拉德诺斯呆若木鸡。
王城不派遣军队，还有谁能阻拦露西娅？
看到他的表情，贵族们不再出言，艰难地移动身体，让自己换到一个勉强能倚靠的位置。
出于对未来的茫然和恐惧，众人不再开口，囚车内很快变得安静下来。
法恩下达命令，大军入城，包围领主府和贵族宅邸。
“封锁所有路口，严查密道，不放走一个人。”
露西娅走在队伍最前方，穿过长街时，道路两旁人头攒动。领民们并不感到害怕，反而心情激动，喜悦之情溢于言表。
“露西娅女爵，女爵大人回来了！”
熟悉的称呼萦绕耳畔，露西娅有片刻恍惚，目光触及众多领民，男女老少喜极而泣，欢呼声震耳欲聋，分明将她视为救星。
和记忆中相比，城内繁华不再，显而易见地贫瘠。大多数领民面黄肌瘦，更有部分衣衫褴褛，同乞丐无异。
这不是她记忆中的城市，荆棘领不该如此贫穷。
“戈尔贡，你罪不可赦！”
领主府内，戈尔贡瘫坐在椅子上，身处的大厅一片狼藉。
贵族全都无影无踪，骑士不见一人。侍从和女仆多数逃离，留下的不是忠诚于他，而是将他困在大厅里，不容许他逃跑。
目光扫视四周，戈尔贡看到了熟悉的侍从。曾经对他卑躬屈膝的家伙，如今竟手握锋利的烛台怒视着他，眼中充满仇恨。
马蹄声由远及近，十分有规律。声音传入大厅内，如重锤敲击在戈尔贡心头。
侍从和女仆激动万分，握住烛台和木棍的手持续收紧，锋利的尖端对准戈尔贡，呼吸都变得粗重。
马蹄声停了，寂静片刻，门轴的吱嘎声取而代之。
厚重的木门向内开启，一道身影出现在门后。
阳光洒落在她身上，模糊了她的面容。
她踏着光明而来，戈尔贡却只能坐在阴暗中。
四目相对，光明和黑暗交汇，大厅被一分为二，泾渭分明。
露西娅独自走进大厅，没有命人跟随，黑荆棘女仆也被留在门外。
女仆长站定在大厅门前，视线追随露西娅，偶尔扫向戈尔贡，一旦有任何不对，立即会亮出
刀锋，让他血溅当场。
“女爵大人。”侍从和女仆放下武器，纷纷向露西娅弯腰。
“下去吧。”露西娅命众人离开大厅，只留下她和戈尔贡。姐弟俩需要一点独处的时间。
“是。”
女仆和侍从退出大厅，脚步声逐渐远去，大厅的门一直没有关闭。
阳光源源不断洒入室内，照亮地面、墙壁乃至屋顶，却始终没有触及到戈尔贡。他依旧坐在黑暗中，仿佛在昭示他的命运。
“戈尔贡，我的弟弟，好久不见。”
“的确很久不见了，我最亲爱的姐姐。”
戈尔贡表现得十分平静，平静得让露西娅感到意外。
“不用感到奇怪，我的姐姐。我的确平庸，但不愚蠢。或许我还应该感谢你。”戈尔贡站起身，离开黑暗，走到阳光下。
乍然的光明令他很不适应，下意识眯起双眼，抬手挡在眼前。
“看看现在的我，有没有想到什么？”戈尔贡再次开口，目光迎向露西娅，没有任何闪躲。
他很瘦，脸色异常苍白，走路摇摇晃晃，随时都可能倒下。
这样的状态让露西娅感到熟悉，久远的记忆重回脑海，令她悚然一惊。
“想起来了吗？我们的父亲。”戈尔贡没有靠近，嘴角牵起一抹诡异的弧度。
“戈尔贡，你知道父亲遭遇了什么？”
“我不知道。别这样看着我，我一直浑浑噩噩，最近才变得清醒。”戈尔贡依旧在笑，面对露西娅的怀疑，他没有表现出丝毫紧张。
“露西娅，你一直被偏爱。父亲一直在保护你，我不过是个牺牲品……”
“戈尔贡，你该正视自己。”露西娅打断戈尔贡，尖锐道，“你莫非想要说，向领民征收重税，使领地内民不聊生，全部是受到控制？”
戈尔贡目光闪烁，第一次出现动摇。
“我能猜出你想说什么，巫师傀儡已经不是秘密，王城内正闹得沸沸扬扬。”露西娅一言直指中心，“大巫师索洛托控制你，只会让你争权夺利，为他扫清障碍，不会让你施加苛捐杂税，这对他没有任何好处！”
索洛托要的是傀儡，是能如臂指使的刀剑。
闹得荆棘领民不聊生，领民们怨声载道，愤怒随时将如火山爆发，动摇傀儡的统治，对他有什么好处？就算要借刀杀人也不是现在！
何况以索洛托的身份和地位，无数人捧着金币送上门，根本不必要如此盘剥一个贵族领地。
“索洛托控制了父亲，我相信。但他没必要完全控制你，泰林巫师在荆棘领，足可以让你俯首帖耳。”
露西娅毫不留情，粉碎戈尔贡全部借口。
“你的所作所为有目共睹，不要试图推卸责任，也没必要狡辩。刺槐领的桑德里斯，他才是真正发疯。你的演技并不过关。”
伪装被撕开，戈尔贡盯着露西娅，脸色变得异常难看。
“那么，你要怎么做，杀了我吗？”
“我会让你接受审判。”
露西娅迈步走近，戈尔贡顶不住压力，不由自主后退。他比露西娅高出很多，却在被对方俯视。
“我是荆棘领的领主，你无权审判我！”戈尔贡大声道。
“我有。”露西娅抬起右臂，手上仅有一枚指环，是前任荆棘领主留给她的继承人徽章。
“戈尔贡，你愧对荆棘家族之名。遵循最古老的法典，我将夺取你的权柄，对你进行最公正的审判。”
“不，你没有权利，你没有！”
戈尔贡大吼大叫，他挥拳扑向露西娅，试图劫持她，为自己争取一线生机。
露西娅侧身避开，同时长剑出鞘，剑锋抵住戈尔贡
的脖子，轻松压制他的攻击。
戈尔贡被酒色掏空身体，根本没有多少力气，反应也变得迟钝。森冷的长剑抵住要害，他很没骨气地双腿发软，当场被冲上来的黑荆棘女仆控制住，压跪在地上。
知道露西娅不会马上杀了他，戈尔贡破罐子破摔，开始破口大骂。
“主人，您没事吧？”
“我没事。”露西娅收剑还鞘，对女仆长道，“带他下去，看紧点，不要发生任何意外。”
“是。”
戈尔贡被拖下去，咒骂声也逐渐远去。
露西娅独自站在大厅，脊背挺直，双手置于身前，望向熟悉的领主宝座，依稀有幻影出现在眼前。
高大、英俊、充满威严。
他从座位上站起身，向露西娅张开双臂。
“欢迎回来，我的女儿。”
泪水顺着眼角滑落，露西娅一步一步走上前，步伐坚定。穿过不真实的幻影，在台阶上停留片刻，终于转过身，坐到了本该属于她的位置上。
以主城为中心，黑暗如潮水退去。
西部王国五大贵族之一，以财富闻名于世的荆棘家族，从此翻开新的一页。
雪松领内，云婓见到铁杉领的使者，看过铁杉领主的亲笔书信，感到万分诧异。
“这是铁杉领主的意思？”
“千真万确，尊贵的领主大人。”使者恭敬道。
云婓放下羊皮卷，很难相信事情会如此发展。
听闻铁杉领使者造访，他以为会接到战书。情况却截然相反，铁杉领愿意归还抢占的一切，包括土地、矿山和城池，还计划进行补偿。
“铁杉领主有什么要求？”
“领主大人希望同您会面，当
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