入夜, 古堡内灯火通明，人声喧闹。

遵照云婓的命令，布鲁打开酒窖, 藤蔓轮番入内，运出一桶桶麦酒、甜酒和卢克精心酿造的果酒。

空气中充斥着酒香和食物的香味。

烤肉送上桌, 搭配裹满汤汁的块茎，还有刚出炉的面包，热气腾腾, 诱人无比。

大厅内, 云婓高坐上首，甘纳、阿亚姆和矮人们分坐在左右。杰弗里和矮人阿尔伯特坐在一起, 布鲁则忙得脚不沾地, 直至宴会开始, 仍未来得及歇一口气。

领主府外，方形和三角形的篝火一座座燃起，手臂粗的火把插在路旁, 将整条长街照得亮如白昼。

领地众人围坐在一起，三五成群大声谈笑，开怀畅饮。

骑士们没有返回关押处, 被允许参与这场盛宴。经过长时间的关押和磨砺，他们全都卸下骄傲, 能够放下身段和众人坐在一起, 互相举杯。

实事求是地讲, 得不到雪松领主赦免，他们今后的日子未必比得上农夫, 毕生都要和半兽人一起做苦力。

“不会有赎金, 所以, 该彻底明白自己的处境。”一名骑士苦笑一声，仰头喝尽杯中的麦酒。

投奔来的小商人和领民难得放松，几杯酒下肚，借着酒意倾倒苦水，讲述自己倒霉的经历。

“虫群袭击了主城，到处都是可怕的虫子，它们无孔不入。”

“东城遭到虫群毁灭，留在城内的贵族和骑士无一幸免，死状极其可怖。有仆人逃出来，到处叫嚷着虫子的可怕。”

“我永远忘不掉那个夜晚，城门守卫倒在路上，被虫群覆盖，一瞬间就变成枯骨，到最后骨头也没留下。”

一名小商人举起酒杯，仰头一饮而尽。

恐怖的记忆深植脑海，日夜折磨着他，成为可怕梦魇。见到虫群之后，他没睡过一个好觉，每次刚睡下不久就会被噩梦惊醒。

哪怕离开刺槐领，他仍提心吊胆，整日里战战兢兢。稍有风吹草动就会疑神疑鬼，控制不住双手颤抖。

有相似症状的刺槐领领民不在少数。

长时间无法安睡，他们脸色惨白，眼下挂着黑眼圈，眼球爬满血丝，看上去无比憔悴。

布鲁给了他们一种药水，里面含有少量碾碎的菌菇，味道有些古怪，但能让他们睡个好觉。

众人十分感激，愈发坚定留下来的决心。

“感谢雪松领，感谢领主大人，感谢慷慨的树人管家！”

伊娜抬过来一筐面包，刚刚烤出来，带着独特的麦香味。麦壳筛得很干净，面包口感十分暄软，和硬面包截然不同。

“领主大人带回刺麦，磨碎去壳，比领地的麦子更香。”

伊娜和几个女人坐到桌旁，端起酒杯喝下一大口，抹去额头上的汗水，用力扇着风，顿觉舒爽许多。

“刺麦？”村人们最关注粮食，听到伊娜的话，陆续围了上来。

“卡德萨城的麦子，领主大人带回许多种子，决定在领地垦荒种植，这是布鲁管家亲口说的。”

“垦荒吗？那真是太好了！”

垦荒意味着需要大量人手，投奔来的刺槐领众人精神振奋，无不高兴万分。

相比之下，骑士们变得异常沉默。

听到主城内发生的一切，他们能够肯定，虫群是巫师的诅咒。

东城的贵族骑士不存一人，家族一夜之间覆灭，此时此刻，他们对巫师恩里克的恨意达到顶峰，刺槐领主也被迁怒。

如果恩里克没有被云婓杀死，愤怒的骑士们会不惜一切将他撕碎。

半兽人没有参与话题，他们大块吃肉大口喝酒，很快变得醉醺醺。不少人当场兽化，站起身捶打着胸膛，互相推搡着大吵大嚷，看上去要发酒疯。

松叶城众人见怪不怪，少年们抛出几颗种子，墨绿色的藤蔓迅速生长，将闹事的半兽人捆绑起来，堵住他们的嘴巴，送回他们的住处。房门一关，任凭他们自己去闹。

目睹全过程，地穴人忍不住偷笑。

他们相当记仇，始终记得在矿山时的遭遇，自然乐见半兽人被教训。

喧闹声传上露台，魔龙依旧呼呼大睡，半点不受影响。冰魔走出泉池，探头看了两眼，很快失去兴趣，捞起两块冰糖送进嘴里，咯吱咯吱咬得起劲。

地下牢房中，夏莱姆靠坐在墙边，法杖被收走，身上的长袍和斗篷沾满灰尘，样子狼狈不堪。

距他不远摆着一张托盘，盘子里是一碗肉汤和两块面包，还有一壶清水。

食物送来有一段时间，夏莱姆没动一下。

地牢中温度很低，肉汤逐渐变凉，白色的油脂凝固在碗边，漂浮在汤上，结了厚厚一层。

咕噜噜。

夏莱姆的肚子发出轰鸣，他按住胃部，不由自主地咽了一口口水。饥饿的本能占据上风，他终于抓起一块面包，撕开送进嘴里。

面包很硬，里面掺着划嗓子的麦壳，味道相当不好。换成往日，夏莱姆看都不会看一眼，现如今却是唯一能入口的食物。

强塞下半块面包，夏莱姆突然开始咳嗽，他用力捶打胸口，抓起放在一旁的水壶，一口气灌下去，总算没有被噎死。

身为大巫师索洛托的心腹，夏莱姆在王城风光无两，贵族遇到他都要客客气气，何曾如此落魄。

愤怒和怨憎同时涌上，情绪再不受控制。

他丢掉吃到一半的面包，单脚踩上去碾碎，随即扑向牢门，双手拍打着门板，大声吼道:“放我出去！雪松领主，你不能这样侮辱我，大巫师不会放过你！”

夏莱姆双眼赤红，神情狂乱，半点不见昔日的高傲。他的吼叫声传出很远，在地牢中不断回响。

突然，一阵窸窸窣窣的声音传来，一条节肢穿过牢门上的通风口，猛然刺了进来。

“啊！”

夏莱姆惊恐大叫，本能向后退，绊在凸起的石头上，仰面摔倒在地。

两只复眼出现在通风口，锁定牢房中的巫师，镰刀状的口器擦擦做响。

夏莱姆的吼叫没有引来云婓，反而激怒在地下生活的蜘蛛。它们正在照顾蛛卵，脾气十分暴躁，如果没有牢门阻挡，已经将夏莱姆大卸八块。

狼狈的巫师不敢再大吼大叫，迅速退到囚室角落。

他突然清醒过来，开始正视自己的处境。他已经沦为囚徒，除非云婓大发慈悲放他出去，否则注定要在牢房中腐烂。

领主府大厅内，矮人高声唱着祝酒歌，红光满面举起酒杯，高声道:“为了英勇善战的领主大人！”

“敬领主大人！”

云婓回敬众人，饮尽杯中酒。

自从宴会开始，他的兴致一直不高。他努力掩饰，瞒过大部分人，却被坐在一旁的甘纳察觉端倪。

“领主大人，是什么在困扰您？”甘纳吃下一块烤肉，端起果酒喝下一口，为美妙的滋味发出感叹，“庆贺胜利的夜晚，有什么事能让您忧心？”

“很多。”云
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