短暂的晴日之后, 又是一场暴雪。
狂风呼啸，漫天飞雪，两名骑士离开卡布罗城, 身上只穿着厚外套和斗篷，没有铠甲，连像样的武器都没有, 仅有一把匕首用来防身。
骑士很狼狈, 心中充满沮丧。
在今天之前, 他们还是威风凛凛的骑士队长，奉命驻守卡布罗城，等待对雪松领发起进攻。
不料风云变幻，一夜之间城池易主。
卡布罗城被死灵攻破，年轻的雪松领主大开杀戒, 城内出现雪松骑士和树人的英灵, 两千七百多名刺槐领骑士，活下来的不到五百人。
两人能够活着离开，不是自身本领强悍，也不是雪松领主大发善心, 而是选中他们给刺槐领主递送战书, 正式向刺槐领宣战。
战马在雪中奔驰，口鼻喷出热气, 凝成大片白雾。
骑士队长握紧缰绳，不断挥舞马鞭, 只想远离卡布罗城，远离那个能驾驭魔龙的可怕领主。
两人心中清楚, 带回主城的消息很可能激怒领主, 一怒之下杀了他们。无论如何, 死在剑下总好过变成死灵，或是被死灵杀死。
风越来越强，吹在脸上像锋利的刀子。
飞雪连成一片，纷纷扬扬，似白色的幕布垂挂天空。
两人途经一座村庄，发现村子里异常冷清，仅有几间房子里闪烁灯光。马蹄声传来，灯光迅速熄灭，上前敲门也没有任何反应。
“算了，继续赶路。”
两人终于想起来，就在不久之前，他们派人来过这个村子，抓走所有能干活的男人，包括瘦弱的男孩和白发苍苍的老人。
听到马蹄声，留在村子里的人心生恐惧，以为是骑士又来抓人，自然会关紧家门不肯露面。
两人又累又饿，却无法像平时一样踹开木门。只能灰溜溜上马离开，希望到下个村庄碰一碰运气。
马蹄声逐渐远去，熄灭的灯火重新点亮。
紧闭的木门重新开启，穿着灰布裙子的女人们陆续走出来，手里抓着草叉和镰刀，望着骑士离开的方向，心中惊疑不定。
“真的走了？”
女人们无法确定。
刺槐领主下达召集令，大批骑士向边境集结。军队需要粮食和干活的人手，要塞附近的村子全都遭殃。
严寒的冬季，村民们无法采集，打猎也十分困难，仓库里的粮食是活命的根本。
然而骑士们不管这些，他们手下的侍从更加凶恶，三番五次闯入村子，抢走村民所有的粮食，还拉走巨牛和驽马。
村子里的男人陆续被带走。先是青壮年，随后就是老人和少年。女人们哭喊着拦住队伍，祈求马上的骑士，至少留下不到车轮高的孩子。
可惜没有用。
她们的眼泪没有换来怜悯，只有残暴的鞭子和凶狠的呵斥。
距离上一次骑士到来，时间不超过五天。女人们听到马蹄声就浑身颤抖，既有恐惧也有愤怒。
愤怒到极点，她们拿起了武器。
如果骑士敢硬闯，拼着同归于尽也要出一口恶气。
事情的发展出乎预料，进村的骑士只有两人，见家家不开门，竟然没有发怒，而是直接上马离开。
“事情不对劲。”
换成以往，骑士不会这样善罢甘休。侍从更加不可能，他们只会更凶。
女人们面面相觑，心中充满疑问。
“难道他们不是骑士，只是过路的旅人？”一个女人猜测道。
“不可能。”
另一人摇头，“军队正在边境集结，这个时候连商队都没有，怎么可能会有旅人。”
战争时期，外来者极可能被当成探子，送上绞刑架也不稀奇。
“不管是什么身份，不找麻烦就好。”一名年长的女人说道。
女人们停止说话，愤怒的情绪上升，胸中似有火焰燃烧。她们给刺槐领交税，领主的骑士却抢走她们的粮食，抓走她们的家人！
“一百年前不是这样。”一个满脸沟壑的老人开口，她支着拐杖，身形伛偻，颤颤巍巍走出家门，目光稍显浑浊，声音中充满怀念，“一百年前，这里是雪松领的土地，领主和骑士从不会这样对我们。”
“伊姆老人，那是一百年前，早就不一样了。”
“是啊，不一样了。”伊姆老人叹息一声。
她理解村子里的人，她们中的大部分都很年轻，没有经历过雪松领最后的辉煌。从出生到成长，面对的永远是繁重的劳作和无休止的压榨，难怪会对她的话嗤之以鼻。如果不是亲身经历，她也无法相信领主的骑士并不贪婪，从不会对无辜的村人举起鞭子。
突然，风中又传来马蹄声，还有车轮压过雪地的声响。
女人们顿时变得紧张起来，飞速冲回家中紧闭门窗，透过窗缝向外望，下意识放轻呼吸，握紧手中的草叉和镰刀。
风雪中，数辆马车排成一列，满载着堆成小山的大麦，正向村庄疾驰而来。
赶车的是十多名强壮的农夫，他们穿着厚实的外套，外套上还有头蓬，拉起兜帽，能最大程度抵挡寒风。
车队来到村口，农夫掀开兜帽，躲在家中的女人们发出惊呼，几乎不敢相信自己的眼睛。
“杰德！”
“格雷夫！”
认出赶车的农夫，女人们立即推开家门，提着裙子跑过来，激动之情溢于言表。
“你们回来了！”
“车上是什么？”
“其他人呢？”
众人包围车队，你一言我一语，农夫根本来不及回答。
“停下，快停下！一个一个问，一起问说不清楚。车上是大麦，还有一些盐。只有我们回来。其他人在卡布罗城，放心，大家都平安。”
格雷夫是个大嗓门，只有他能压过众人的嗓子，控制混乱的局面。
“怎么有这么多粮食？”伊姆老人问道。
“从卡布罗城带回来的，我们干活的报酬。”
格雷夫跳下马车，从怀里取出一个小包，包里是三颗乌黑的糖块，被他一路揣在怀里，已经有些融化。
“这是糖？”伊姆老人大吃一惊。
“是的，是我得到的奖励。”格雷夫回答道。
伊姆老人满腹疑团，村子里的女人们也不敢置信。
刺槐领的骑士会这么大方？
这可是糖！
她们从出生到现在，没有一个人见过。如果不是伊姆老人开口，她们会错以为是某种凝固的药膏。
看出众人的疑问，格雷夫大声道：“不是刺槐领的骑士，他们都是吝啬鬼，是贪婪的恶棍。是雪松领主，我们为领主大人干活，领主大人给我们粮食和盐，还会奖励糖。”
“雪松领主？你们去了雪松领？”
“事情不是这样。”格雷夫摇摇头，解释道，“雪松领主占领卡布罗城，城里的骑士不是死亡就是被抓。雪松领向刺槐领宣战，卡布罗城到平原镇的土地都归领主大人所有，包括城镇附近的村子。”
农夫话中的信息量太大，众人消化许久才反应过
来。
“领主大人很年轻也很慷慨。他许诺我们，为他干活就有报酬，当天就能兑现。”格雷夫继续说道，“这些粮食是村长让我送回来，后边还有。我们决定在卡布罗城干活，还要去黑峡城，那里同样缺人手。法布尔矿山和银蹄矿洞将继续开采，我们可以去采矿，报酬会更加丰厚。”
“如果雪松领战败了呢？”几个女人担忧道。
她们受够了刺槐领主和骑士的压榨，如果格雷夫所言确实，她们愿意效忠雪松领主，给雪松领交税。可她们担心战争的结果，万一雪松领战败，刺槐领主不会放过这个村子。
“那是不可能的，雪松领主不可能战败。”农夫们一起摇头，斩钉截铁道。
“为什么？”
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