北芦县和青溪郡毗邻，快马加鞭，也就一日夜的事。但谢玄非现煮的饭不吃，因而走走停停，直到第四日才抵达北芦县县衙。

北芦县比青溪县要稍稍富饶些。

知县文奎苦等多日，才等到他们过来，极其热情地接待了他们一顿铺张浪费的午饭后，便迫不及待地拿出了案宗。边趁着陈朝颜翻看案宗之时，命了负责此案的严世良在旁给她讲解案情始末。

严世良说：“案情发生在北芦县治下的依川镇，两个月前的五月二十三日，镇上卖豆腐为生的王贵和周小草到县衙报案，说他们的二女儿和小儿子找不着了。当时负责接待他们的是司法佐史袁兵，袁兵问他们姐弟多大，过往是否有离家出走的记录时，得知姐弟二人当中，姐姐二丫仅五岁，弟弟狗蛋则仅三岁。同时，姐弟二人在五月十八日便已经失踪。他们在找了一日无果后，便找上了里正与耆老。在里正与耆老的组织下，又找了两日无果后，才在里正的陪同下，到县衙报的案。”

“失踪的是二女儿和小儿子，那么二女儿和小儿子之前的老大叫什么？”陈朝颜快速看了一眼案宗，没有找到相关的记录后，开口问道。

“老大叫王大丫，今年已经十七了。”严世良说道。

“大了这么多？”陈朝颜惊讶。

严世良称是。

陈朝颜又看了两眼案宗后，问道：“成亲了吗？”

严世良摇头。

“那么二丫和狗蛋失踪时，她在哪里？”陈朝颜又问，问完摇摇头，又道，“罢了，你接着刚才的话继续说。”

严世良称是后，继续：“据王贵交代，王二丫和王狗蛋失踪当日，他带着周小草到县城看病，直到第二日才回去。而他们到县城看病时，王二丫和王狗蛋，是由王大丫在照顾。”

陈朝颜从案宗里抬头，看向了他。

谢玄同跟来的陵游、重楼、侍书等人也看向了他。

严世良不动声色地后退两步，又暗暗看两眼文奎，被文奎催着继续后，才又接着道：“袁兵得知这消息，立刻就差了衙役去依川镇将王大丫请到了县衙。但王大丫来是来了，态度却极其恶劣。她称，她不是王二丫和王狗蛋的奴婢，没有义务一直跟着他们。在周小草听到她的话，生生气晕过去后，她更是冷漠地说道，周小草是因为王二丫和王狗蛋才垮了身子，她晕倒跟她没有任何关系。”

陈朝颜微拧一下眉后，看向案宗。案宗上记载着，王贵今年四十，周小草三十七。

也就是说，周小草是在三十二岁和三十四岁的年头上，生下的王二丫和王狗蛋。

放在现代社会，三十二岁或是三十四岁生孩子，是很寻常的一件事。但放在医疗条件、生存环境都很恶劣的古代，这个年纪却要冒很大的风险了。

“袁兵当即训斥了周大丫几句，但周大丫却油盐不进。被说急了的时候，才会哭几句，说她早就说过不要生王二丫和王狗蛋，是他们自己非要生的，凭什么生下来后却要她受累照顾他们？还说周小草不听劝，落下一身病根就是活该！”严世良没有什么感情起伏地讲述道，“袁兵听到这些话，又怒斥了她几句，她便哭着跑了。”

“结果第二日，一个叫赵铁的男子便带着一群人上县衙来，为她讨公道了。”

“这个赵铁是谁？”陈朝颜头痛地看着不明不白的案宗问道。

“是周大丫的未婚夫。”一直在暗暗察言观色的文奎立即说道。

“也就是说，闹事的并不是王贵和周小草，而是这个赵铁？”陈朝颜问。

文奎连连点头，“是这样的，赵铁一开始是为王大丫讨公道而来，后来听说袁兵是因王二丫和王狗蛋才斥责的王大丫后，便信口说是官府不作为，妄想把王二丫和王狗蛋的失踪怪罪在王大丫身上。一些不明真相的百姓受他蛊惑，便跟着他整日围着县衙，吆喝着让官府赶紧找到孩子。”

陈朝颜看他两眼，莫名想到了青溪县百姓看到衙役后，全都避之不及的行为。

文奎不知她的经历，被她看得心头一颤后，赶紧解释道：“袁兵斥责王大丫，并没有要将王二丫和王狗蛋的失踪怪罪在她身上的意思。他只是单纯的寒心王大丫对王二丫和王狗蛋失踪及周小草晕倒漠不关心的态度。”

陈朝颜表示理解后，文奎便让严世良继续说了。

严世良说：“赵铁日日守着县衙，逼使县衙赶紧找出王二丫和王狗蛋的行径，让袁兵也很后悔没有控制住脾气。于是在事后，便特意查了一下王大丫。”

“这一查才知道，在没有王二丫和王狗蛋之前，凭着王贵和周小草的勤劳，王家积累下了一笔不小的家产。且两人虽是普通老百姓，却跟有钱人家一样娇养着王大丫，从不让她干一点活计。”

“可随着王二丫和王狗蛋的相继出生以及周小草垮了身子后，先前积累下的家产很快就消耗一空，甚至隐隐还有些入不敷出的迹象外，家中事务也
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