东宫，崇仁殿偏殿，一众朝中重臣正在殿外等候。

吏部尚书长孙无忌、中书令房玄龄、兵部尚书杜如晦、侍中高士廉、刑部尚书李靖等一众李世民心腹臣子俱在此处。

“萧相昨日被陛下严斥出朝，此番未曾传召倒也罢了，怎的封相亦不在此？”长孙无忌站在殿外，看着此处等候的群臣，并未发现封德彝的身影，于是对传召众人入宫的弘文馆大学士褚亮问道。

萧瑀和封德彝分别官拜尚书左右仆射，乃百官之首，是为宰相，朝议之中左右仆射均不在的情况着实罕见地很。

褚亮回道:“封相年迈体弱，身子一向不佳，方才下官前往传旨时恰逢封相抱恙，向陛下告了假，怕是现在还在塌上躺着呢。”

封德彝昨日身子骨还好得很，今日怎的就突然差了？虽说这病来如山倒，可这封德彝病的也太巧了些吧。

长孙无忌听了褚亮的话，脸上也露出了一丝会意的笑容。

突厥可汗颉利与李世民约定的合盟之期便在明日午时，可如今李世民仍未有应允遣质子的意思，今日奏对自然也避不开这个话题。

长孙无忌道:“封相倒是病了个好时候，这一病什么都躲开了。”

封德彝行事谨慎，善揣摩上意，他的作风满朝皆知。他作为宰相，今日李世民必要向他问策，他若是上奏请遣质子，必然会恼了李世民，封德彝自然也就借病刻意避开了。

褚亮对长孙无忌道:“封德彝谨小慎微倒也并非坏事，今日萧、封二相俱不在此，朝中文武便以长孙大人为尊，长孙大人正可借此永绝后患。”

褚亮的话入耳，长孙无忌的眼中闪过一丝精光，显然，褚亮之言正中他的下怀。

“希明指的是蜀王？”长孙无忌压低了声音道。

褚亮道：“无论蜀王所图为何，此次为质，若遣蜀王，岂不正免了长孙大人的心腹之患吗？”

古来为质者，短则十数年，长则永留敌国，直至命丧。更何况突厥苦寒，突厥人不识礼数，饮食风俗更不比大唐，以李恪的年纪，要想保全归来确非易事。

长孙无忌看着褚亮，问道：“如此说来希明已有腹稿？”

褚亮回道：“若是陛下应允遣质，质子人选便非蜀王不可。”

“何以见得？”长孙无忌问道。

褚亮看了看四周，见身后并无旁人，于是回道：“太子乃储君，储贰之重，国之根本，自然动不得，而自五皇子燕王佑以下，尽皆年幼，若是北去恐难成活，能为质者无非便是蜀王恪和越王泰，然越王乃嫡子，深得陛下喜爱，无论是陛下还是长孙皇后都不会应允越王北上，故而为质者只能是蜀王。”

褚亮一边说着，长孙无忌一边点了点头。

褚亮之言确有道理，除去李恪和李泰，其他的皇子尽皆年幼，不能为质。而李泰又为嫡子，深得李世民宠爱，再加上他自幼肥胖，不宜远行，为质最合适的人选自然就是李恪了。

长孙无忌看了褚亮一眼，淡淡问道：“算到如今，希明之子已在弘文馆待了有些年了吧。”

长孙无忌之言一出，心思通透的褚亮立刻明白了长孙无忌的意思。

长孙无忌贵为吏部尚书，又为当朝国舅，与李世民私交甚笃，有些话，他自然是不便也不愿说出口，只能由旁人代劳，而褚亮便是一个合适的人选。
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