余斗心里警醒，问道：“何事？”
穆鸿的光头直冒热汗，他猛一咬牙，道出情形：“月余以来，苦楼城常有小儿失踪。贼人手段极高，竟让官府束手无策……”
听得此言，秋玄清不禁睁开眼，坐正身子听他们交谈。
穆鸿继续道：“丢了孩子的，多半再无音讯。也有少部分人家，会收到贼人留信，索要赎金。”
余斗见他慌乱，下意识道：“穆老哥，莫不是你家的孩子也……”
“……”
穆鸿被戳穿心事，眸子里泪水打转。
他躬身行礼：“我见大人沙海垂钓，颇为不凡，这才唐突打扰——家有小女穆沙，年方十四，前夜被贼人掳去。”
“贼人留信，让我十日之内，准备十万赎金……”
穆鸿心里觉苦，亦是担心女儿安慰，当时淌下泪来。
他取出一张纸条，递过来道：“我告求亲友，凑得六万之数——”
说话间，他看向启程的商队，话里满是忐忑：“希望走这一趟，能够赚够赎金，换我女儿平安。”
余斗展开纸条，定睛细看，见上面写道：十日内，赎金十万，到北郊茶肆赎人！
刚看清字句，身畔忽然凑来几缕清香，他下意识偏头，却见一双宝石般的眼睛，好奇的看向手中纸条。
秋玄清不知何时解了面纱，娇嫩的肌肤白里透红，精致的脸颊，就离着余斗不到两寸。连她眸子里的细致光点，都看得一清二楚。
彼此气息，交错扑打。
凑上去些许，便可一亲芳泽。
“差四万对吧，我这儿有！”秋玄清看到纸条内容，当场就要给钱。
穆鸿见了公主美貌，不禁呆了一瞬，回过神来时，慌忙拜谢：“我走商祖龙城，来回一趟，应可赚够赎金。”
“告求诸位，是想请各位大人查清祸患，诛杀贼子！”
余斗见他说得真切，就把纸条收进虚戒，点头道：“穆老哥且放心走商，我等先到苦楼，定会调查一二。若得机会，尽量救出你的女儿。”
心中所思，拐卖小孩的，多半不是武境强者，左右三人足以应付。
秋玄清是西荒公主，她心地善良，心系民生，遇着这等事情，肯定不会袖手旁观。
而且……
谁敢保证，眼前的穆鸿，不是个演技精湛的骗子？
余斗曾经亲眼目睹，一个楚楚可人的美丽少女，在东莱阁骗走两个玉品战技卷轴，价值百万！
此事真伪，拿了纸条去到苦楼城，一查便知！
——
穆鸿见说，当时拜谢不已，眼见商队走远，这才匆忙辞去。
“沙海垂钓，钓出个麻烦事……”顾清风打个呵欠，悠悠起身，“现在可是七月中了，还两千多里呢。”
余斗收起躺椅，跃上战骑道：“有顾大哥出马，还不是手到擒来？顺路解决的小事罢了！”
“啧啧，还是你小子嘴甜！”顾清风翻身上马，朗声大笑，“前日与弟妹谈情说爱，变成‘甜豆豆’了？”
“甜……”余斗呼吸一滞，直感脸颊发烫。
顾清风、秋玄清哪里管他，取笑一番时，早已跃马扬鞭，在沙漠中急速奔驰。
“又想让我吃灰！”余斗好胜心起，怎甘落于人后？
当时扬鞭抽打，纵马追去。
座下火灵雎，不亏是玉品异兽，百里黄沙在其脚下，好似大道坦途。
未及黄昏，便闯过沙漠。
踏足丘陵湿地，一座异域风格的巨大城池，便遥遥在望——苦楼城。
苦楼位于西荒帝国西北端，到大峡谷最近处，仅有两千里。
由是临着荆棘之地，城上战旗林立，戒备森严。
未曾靠近城池，余斗便看见许多西荒铁骑，在荒野中谨慎巡查。
到了城下，早有一名模样精明的中年官员，领着诸多下属，恭候多时。
远远见了散人，当即跪倒，虔诚拜道：“苦楼太守彭举，拜见清月公主，公主殿下千岁千岁，千千岁！”
秋玄清向来不摆公主架子，见人行礼，便下了战骑道：“诸位大人平身。”
彭举站起身来，却半躬着腰，脸上堆笑：“清月公主昼行百里，颇为辛苦，卑职已经备下宴席，替公主接风洗尘！”
秋玄清道声“有劳彭大人”，便和余斗、顾清风，在彭举的带领下，直入苦楼城，到了太守府中。
比起祖龙城的炎热，接壤荆棘之地的苦楼城，倒是清凉不少。
彭举不敢自专，将住处安排妥当，便向公主请示：“公主殿下莅临，是我苦楼之幸。城中同僚，仰慕公主已久，却未曾有幸拜礼，这晚宴……”
他话语顿住，显然是等公主决断。
秋玄清听出几分意思，暗忖一瞬，吩咐道：“本宫此行所为求学，不想乱了心境——今日晚宴，有彭大人相陪即可。”
彭举心领神会，看公主等人风尘仆仆，于是自去安排。
待三人先行沐浴，再吃宴席。
——
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