太元九年二月二十七日，都督江、荆、梁、益、宁、交、广七州诸军事、荆州刺史、南蛮校尉、丰城郡公桓冲病逝，当桓冲的死讯传到建康，百官震动，朝野不安！

龙亢桓氏自从桓温得势后，以荆州为大本营，建立了十万西府军，荆州附近乃至江州、扬州都成为桓氏的势力范围，历经桓温、桓豁、桓冲三兄弟近三十年，已经根深蒂固！

自从桓冲继承桓氏家主以来，主动拿出扬州与陈郡谢氏和解，共同辅佐晋帝，维持权力天平，十几年来相安无事。荆州有桓冲这样的文武双全且谦逊有礼的人执掌，江左朝廷也非常安稳。

可是桓冲一死，江左朝廷立刻就会形成陈郡谢氏一家独大的局面，再没有人能够对谢氏的崛起构成威胁了！

士族们担忧谢氏一家独大，会蚕食他们的利益，司马氏皇室担心谢氏会如同当年的桓氏一样霸道，谢安也避免不了走桓温的老路，百官都在观望，建康城内外所有的注意力都集中在谢安的府邸！

正当所有人都屏气凝神的时候，会稽王司马道子在秘书丞王国宝的怂恿下频繁进入台城觐见晋帝，说谢安马上等到北伐结束，就要召集北府兵集结建康，逼迫皇帝禅位，由陈郡谢氏取而代之云云。

“陛下，陈郡谢氏狼子野心已昭然若揭，再不加以制止，只怕江山旁落，天下易主啊！”王国宝对岳父谢安恨之入骨，巴不得谢安倒台，然后他可以借着会稽王司马道子之力进入朝堂，参与议政。

“陛下！”

会稽王司马道子也急着奏道：“桓冲一死，龙亢桓氏群龙无首，太傅谢安要是趁机兼并荆州，将西府兵的军权拿到手，那么天下的精锐都将集中在谢氏手中，连陛下这个天子也不得不仰人鼻息啊！”

何止是以后仰人鼻息？

自从登基以来，桓温、王彪之、王坦之、谢安，这些士族门阀的家主一个接着一个如同一座大山压在晋帝的肩头，让他喘不过气，生不如死，形同傀儡！

晋帝司马昌明本就对太傅谢安心存忌惮，桓冲一死，他的忧虑就更深了！再加上司马道子和王国宝一左一右进谗言，晋帝已经准备要对谢安动手了！

朝野瞩目，天下侧目，太傅谢安他是选择趁机兼并荆州，还是彻底松手，任由龙亢桓氏内部倾轧，骨肉相残，他究竟何去何从呢？

谢安在接到桓冲的讣告第二天正式下定了决心。

“以陛下名义诏右军将军桓伊与桓石民、桓石虔三人即刻入京，本太傅将表奏陛下宣布对他们的新任命，记住，也包括荆州刺史一职！”

“太傅！您真是大晋贤相，国朝之砥柱啊！”

棋盘上的老对手，吏部尚书张玄之对谢安做出的决定是既出乎意料又内心无比的钦佩！

“桓幼子壮年而卒，龙亢桓氏辄失栋梁，老夫与他平辈而交，共同为大晋出力，也算是同侪。他临终前与我书信，不涉私交，尤言及北伐大计，并自愧当初口出狂言，悔恨无比之语，并告知病情沉重，恐不久于人世，朝廷内外，军政大事皆托诸于我一身，要我小心会稽王算计，不要为奸人所趁。”

“此等忠贞之士，老夫岂能有负于他？”

当年谢
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